広島の遠藤淳志投手（２０）が１０日、荷物整理のため訪れたマツダスタジアムで取材に応じ、松田オーナーの期待に応えたいと力を込めた。同オーナーは、仕事始めの６日に右腕についてシーズンを通してローテを守ることができれば１０勝できる力があると話した。３年目の今季。開幕ローテを勝ち取り、２桁星を目指す。

　投手陣の底上げがリーグ優勝へのカギになる。松田オーナーは遠藤について「シーズンを通して１軍にいれば１０勝できる」と期待を込めていた。報道陣からその言葉を伝え聞いた２０歳の右腕は「したいし、（その期待に）応えたい」と力強く言い切った。

　昨季は初めて１軍に昇格し中継ぎで３４試合に登板。プロ初勝利を手にした。先発にこだわり、開幕ローテ入りを目指して勝負していく３年目の今季。肉体強化に励むなど準備を着々と進めてきた。

　入団当初７２キロだった体は年々たくましさを増してきた。今オフはこれまで以上に高い意識で筋力トレに注力したことで２キロ増の８５キロになった。「これまでも体重が増えたことで球の質は上がった」。現在はキャッチボールや遠投がメイン。本格的に右腕を振ったときの球質の変化に期待は膨らむ。

　年始には茨城県美浦市の大杉神社境内にある勝馬神社を参拝した。競馬の美浦トレーニングセンターが近くにあることから、競馬関係者が訪れ必勝を祈願する場所だ。競技こそ違うが、手を合わせて今季の活躍を祈願した。

　目下の目標は開幕ローテ入り。「期待されている中で自覚を持って結果を出したい」。先発としての飛躍を目指す１年のスタートを切った。