広島の育成ドラフト２位・木下元秀外野手（１８）＝敦賀気比＝が１１日、広島県廿日市市の大野練習場での新人合同自主トレに参加し、東出輝裕２軍打撃コーチ（３９）からエールを送られた。敦賀気比出身の同コーチは後輩に丸や鈴木のような球界を代表する選手になってほしいと期待を込め、木下もそれに応える活躍を誓った。

　ネット越しから眺めた視線の先には、体格の良さが一際目立つ後輩の姿があった。キャッチボールやランニングなど全体練習を約２時間見守った東出２軍打撃コーチは、母校・敦賀気比から広島にやってきた木下の動きを確認。満足そうにうなずいた。

　「いい選手は走りを見ていれば分かる。体つきがしっかりしているし、よく練習をすると聞いている。これからプロ仕様になってくるんじゃないかな。はい上がってほしいね」

　一目見て可能性を感じたのか、「丸や鈴木のようになってほしい」と大きな期待をかけた東出コーチ。そんな大先輩の言葉に、ルーキーは「うれしいですね」と胸を躍らせた。

　先輩の気持ちに応えたい－。１０日にはＮＰＢ新人研修会に参加。一堂に集まった同世代の選手を見て、より一層プロでやっていく実感が湧いたという。「育成でスタートは遅れますが、追い越していきたい」と日々前進していく構えだ。

　恩師である敦賀気比の東哲平監督と、これから指導を受ける東出コーチは高校時代、同級生という間柄。広島に入団したのも何かの縁かもしれない。「東出さんはスーパースター。自分もそうなりたい」。大先輩からの期待を一身に背負い、まずは支配下登録を目指す。

　◆木下　元秀（きのした・もとひで）２００１年７月２５日生まれ、１８歳。大阪府出身。１８３センチ、８３キロ。左投げ左打ち。外野手。背番号１２４。今季推定年俸２４０万円。敦賀気比から１９年度育成ドラフト２位で広島入団。