広島の中村恭平投手（３０）が１６日、今季の目標に６０試合登板を掲げた。昨シーズンは４３試合に登板し、防御率２・６４。セットアッパーの地位を築いた左腕は、登板数増に意気込んだ。この日はマツダスタジアムの室内でチームメートらと合同自主トレ。頼れる男が今季もフル回転を目指していく。

　現状に甘んじるわけにはいかない。見据える先にあるのは、さらなる高み。フル回転を目指すべく、中村恭は落ち着いた口調で今季へ鋭いまなざしを向けた。「試合数を投げさせてもらえる立場になれるように。６０試合ですね」とリリーフとして“大台”とも言える登板数をクリアすることに意欲を示した。

　昨季は開幕を２軍で迎えたものの、終わってみれば４３試合に登板して０勝１敗１２ホールド、防御率２・６４。後半戦はセットアッパーとして起用される場面も多く、プロ９年目にして大きくブレークした。だが「１年だけならたまたまになる」と慢心はなく、さらなる高みを目指してオフを過ごしている。

　シーズン終了後は「肩、肘の負担は多少あった」と振り返るが「今のところ問題ない。キャンプ初日からブルペンに入れるように」とフレッシュな状態を伝える。２月１日からのアピール合戦に備え、近日中にもブルペン入りする予定だ。

　この日はマツダスタジアムの室内で、チームメートの九里や薮田、塹江らとキャッチボール、ノック、ダッシュなどで汗を流した。昨年だけとは言わせない。チーム日本投手最年長となった左腕が、今季も屋台骨を支えていく。