プロ野球の１２球団監督会議が２２日、都内のホテルで行われた。広島の佐々岡真司監督（５２）は監督として初参加。会議終了後、打倒・巨人への思いを新たにした。Ｖ奪回を目指す今季は、王者巨人を倒さなければ道は開けない。昨季までの対戦は５年連続で勝ち越し中。その数字を６年連続に伸ばし、栄光へと突き進む。

　全１２球団の監督が一堂に会する会議に、佐々岡監督は指揮官として初めて参加した。開始前には他１１球団の監督と握手を交わし、あいさつした。就任１年目。静かに闘志を燃やした。

　「（監督として）素晴らしい先輩や素晴らしい後輩の中にいるんだなと思いました」

　Ｖ奪回を目指す戦いは巨人を倒さなければならない。佐々岡監督は、原監督と握手をした際に「お互いに頑張ろう」と声を掛けられたという。昨季、史上１３人目となる「監督通算１０００勝」を達成した名将からの言葉。うれしさと共に心には期するものがあった。

　昨季の対戦成績は１４勝１０敗１分け。５年連続で勝ち越したものの、７月末からは４勝５敗と負け越し、Ｖロードを走られた。「ランナーをためて大きいのがある。４番を中心に強打者がそろっている」。坂本、亀井に打率３割以上を打たれ、丸には２０打点を挙げられた。対策は急務だ。

　一方の巨人は、２０日のスタッフ会議で打倒広島を宣言。元木ヘッドコーチが「（広島に）弱かった。やっぱり負け越しているわけだから」とチームの思いを代弁したのだ。現役時代、佐々岡監督は原監督を５１打数１２安打、２本塁打、４打点に封じた。立場は変わっても負けるつもりはない。「相手はチャンピオンチーム。しっかり準備をしていきたい」と力を込めた。

　白星は「成人Ｔ細胞白血病」で闘病中の北別府氏に勇気を与えることにもなる。思い出すのは９１年西武との日本シリーズだ。第１戦に先発して２回２／３５失点でＫＯされた佐々岡監督は、再び登板した第４戦では８回３失点で勝利投手になった。

　「第３戦に投げた北別府さんが内角を突いて抑えた。それを参考にした」。通算２１３勝の大エースは抗がん剤治療を始めた。「あれだけ野球界で戦った人。気持ちも体も強いと思う。早く元気になってもらいたい」と言葉を紡いだ。

　春季キャンプでは「競争」をテーマに選手層の底上げを目指す。挑戦者として幕を開けた１年。巨人を倒し、もう一度、広島の空にチャンピオンフラッグを掲げる。