広島は２７日、マツダスタジアムで新外国人選手のＤＪ・ジョンソン投手（３０）＝前ロッキーズ、テイラー・スコット投手（２７）＝前オリオールズ、ホセ・ピレラ内野手（３０）＝前フィリーズ＝の入団会見を行った。ＤＪ・ジョンソンはあごひげがトレードマークの本格派右腕。最速１５３キロを誇る“鯉のヒゲ魔神”は、クローザーに立候補。“鯉の大魔神”として存在感を示し、チームのＶ奪還と日本一を誓った。

　ＤＪ・ジョンソンは、目指すポジションをはっきりと口にした。それは守護神だ。最速１５３キロの直球に加え、縦に割れるカーブが武器の新助っ人は、あごひげをさすりながら“鯉のヒゲ魔神”になると言い切った。

　「これまでのキャリアでも抑えをやった。抑えをやる自信はあるし、やるためにやってきたからね」

　昨季はロッキーズで中継ぎとして２８試合に登板し、０勝２敗、防御率５・０４。メジャー通算では３５試合に投げた。特長は奪三振の多さで、計３１回１／３で３３Ｋをマークした。「ストライクゾーンの中で勝負するのが僕のスタイルだ。奪三振ショー？もちろん期待していいよ」。来日前には知人のヤクルト・マクガフから日本野球についての助言ももらった。イメージはバッチリだ。

　Ｖ奪回への懸案事項は「勝利の方程式」の再整備。中でも九回を担う投手が最重要だ。佐々岡監督は守護神に求めるものを「強い球が投げられ、三振が取れる」と言ってきた。昨季途中から務めたフランスアを筆頭に、同じく新助っ人のスコットが候補。昨年１１月に右膝の手術を受けた中崎も返り咲きを狙っている。

　頼もしい言葉を並べたＤＪ・ジョンソンのトレードマークは、長く伸びたあごひげだ。米独立リーグでプレーしていた１１年から伸ばし始めた。特に験担ぎをしているわけではないが、現在のひげは「１７年２月から蓄えている」と説明。２～３カ月に一度、ハサミを入れて整えているという。

　この日、球団から発表された新グッズの中には、右腕のひげをモチーフにした「ヒゲキャップ」も登場した。初来日した選手の関連グッズが開幕前に作られるのは異例で、期待の大きさがうかがえる。

　会見では、覚えてきた日本語を披露した。「ワタシハＤＪデス。ヨロシクオネガイシマス」とあいさつ。日本にも興味津々で「広島の街に早く溶け込んで、生活を楽しんでいきたい」と笑顔をのぞかせた。

　登板数などには言及しなかったものの、防御率２点台以下を目標に掲げた。「力を最大限に発揮して、チームに貢献したい」。大魔神のごとく剛球で相手打者をねじ伏せ、歓喜の瞬間を手繰り寄せる。