「広島春季キャンプ」（２日、日南）

　広島の松山竜平外野手（３４）が２日、ランチ特打で今季のテーマに掲げる長打力を存分に示した。７９スイングで２度の３連発を含む１６本の柵越え。首脳陣は４番・鈴木誠に続く５番として期待を寄せる。不本意な成績に終わった昨季の悔しさを糧に、不動の５番としての地位を築き上げる。

　乾いた打球音が日南の青空に響き渡った。豪快なスイングから放たれる放物線にスタンドから、どよめきと歓声が注がれる。この日のランチ特打で主役の座を奪ったのは、文句なしに松山だった。

　鋭いスイングで快音を連発し、打球は悠々とオーバーフェンス。出色は６３スイング目から６５スイング目、６７スイング目から６９スイング目にかけて見せた２度の３連発。圧巻の“ショータイム”にスタンドは騒然。同じ組で打撃練習を行っていた鈴木誠や新外国人・ピレラをしのぐほどの破壊力で、朝山打撃コーチは「１００点満点」と絶賛した。

　松山本人は飛距離、長打力へのこだわりを示しつつ「あとは確実性の部分」と冷静さを忘れない。打球にバックスピンをかけることでの飛距離アップを狙っており、逆方向への鋭い当たりも見せた。「ずっと振り込んでいたので、その分はあると思う」とオフ期間の取り組みに、一定の手応えをつかんでいる。

　昨季は「５番・一塁」で開幕を迎えたものの、不調もあって前半戦は打率・１９０で折り返した。後半戦で持ち直したが、打率・２５９、６本塁打、４９打点と苦しんだ１年だった。「去年の成績もあるし、春先の成績も見直して。何か変えないといけない」と現状打破に燃える。

　チームは大黒柱の鈴木誠を４番に据える構想。だからこそ、昨季首位打者と最高出塁率の“二冠”に輝いた男の前後を打つ打者が、打線の命運を握る。朝山打撃コーチは、松山の５番に「可能性は高い。（今の状態を）いかにキープできるか」と背番号５５に期待を寄せる。

　相棒となるバットは現在、オリックス・吉田正モデルを松山仕様にアレンジしたものと、従来の自身のバットでグリップエンドを削ったものの２種類を使用。その取捨は「まだ迷っている」とし「もしかしたら、使い分けることもあるかも」と併用する可能性を示唆した。再起を図る２０年シーズン。南国の地に架けたアーチが、復活の号砲になる。