「教育リーグ、オリックス７－１広島」（７日、オセアンバファローズスタジアム舞洲）

　広島・佐々岡真司監督（５２）が開幕ローテを緊急再編する可能性が７日、浮上した。昨季７勝の床田が教育リーグ・オリックス戦で４回８安打７失点と炎上。九里は５日の同・ソフトバンク戦で３回２／３を５安打７四球３失点だったことで、この日から２軍降格。代わって１軍には薮田が昇格し、アドゥワも２軍で結果を残している。開幕まで２週間を切り、ローテが決まらない非常事態を乗り切る。

　佐々岡監督が一瞬、天を仰いだ。試合後の取材で報道陣から教育リーグ・オリックス戦（オセアンＢＳ）に登板した床田の結果を聞いた直後だった。「そうなのか…。まだ（正式に２軍から）報告を受けてないから」。開幕ローテの一人として期待していただけに表情は曇った。

　左腕は４回を８安打７失点だった。初回、ロドリゲスに左越え３ランを被弾。二回も制球が定まらず、３点を献上した。「ツーシームが落ちなかった。打たれてから大事に投げようとして、小手先だけになった」。崖っぷちで臨んだ一戦。床田の視線はグラウンドに落ちたままだった。

　開幕ローテは大瀬良とＫ・ジョンソンが確定。ドラフト１位・森下（明大）も当確で、開幕３戦目となる２２日・中日戦（マツダ）でのプロ初先発が有力視されている。残り３枠。春季キャンプ終了後から１軍に帯同していた九里、床田、遠藤の３人がリードしていると見られていたが、５日の教育リーグ・ソフトバンク戦（由宇）後に風向きが変わり始めた。

　「ああいう投球では、さすがに示しがつかない。打たれるならともかく、打たれる以前の問題」と指揮官。自身が視察に訪れていた試合で、先発した九里が３回２／３を５安打７四球３失点と打ち込まれた。この日から右腕の姿はマツダスタジアムにはなく、２軍での再調整が決まった。床田もこの日の内容と結果を受け、１軍を離れる可能性がある。

　一方、２軍で調整してきた薮田が１軍に昇格した。春季キャンプ最終盤に登板機会を得る目的で２軍に合流し、３日の教育リーグ・ソフトバンク戦（由宇）で４回１失点と好投。「大きなチャンス。しっかりとつかみたい」。１０日・ヤクルト戦（神宮）での先発が濃厚だ。

　もう一人の先発候補であるアドゥワは、６日の同リーグ・オリックス戦（オセアンＢＳ）で５回無失点。持ち味の制球力を生かし、アウト１５個のうち１０個をゴロアウトで積み重ねた。

　佐々岡監督は「良かったら試すし、悪かったら落とす。当然ながら競争。危機感を持ってやってほしい」と力を込めた。開幕まで２週間を切った。今こそ首脳陣の不安を振り払う、生きのいい投手の台頭が強く望まれる。