広島の大瀬良大地投手（２８）が１２日、改めて“開幕投手”への意欲を示した。新型コロナウイルス感染拡大の影響で２０日の開幕戦が延期となり、この日都内で開かれた１２球団代表者会議で、新しい開幕日を４月１０日以降とすることで合意した。先行きは不透明だが、来るべき日に合わせて調整を進める。

　青空の下で、大瀬良はキャッチボールやダッシュなど、登板前日のルーティンを黙々とこなした。１３日のソフトバンク戦は、開幕へ向けた最終仕上げの舞台ではなくなったが、モチベーションは変わらない。調整の一段階と捉え、全力で右腕を振る構えだ。

　「やるべきことに変わりはないですね」。平常心で、シンプルな言葉を紡いだ。

　１３日の登板を経て、中６日で２０日の開幕戦に臨むスケジュールは、新型コロナウイルス感染拡大の影響で消えた。新たな開幕日は、この日都内で行われた１２球団代表者会議で早くても４月１０日以降になることで合意した。

　最短でも当初の予定から３週間遅れ。同月１０日の中日戦（ナゴヤドーム）で開幕すれば、金曜日のため調整はこれまで通りの等間隔で済む。だが、同１４日の阪神戦（マツダスタジアム）になれば火曜日開幕。曜日が変わるため、練習試合登板など調整日程の変更を余儀なくされる。

　心身ともに仕上げの段階での開幕延期決定から、すでに難しい調整を強いられている。さらに登板曜日が変更となれば、さらなる負担がのしかかるが「最初に言われたので責任がある。どんな日程でも僕はいくつもりです」ときっぱり。開幕投手を譲るつもりはなく、大役を担う思いを口にした。

　開幕延期の猶予期間をプラスに変えている。前回６日の西武戦は５回３安打無失点。その試合でテーマにしたのがフォークの精度向上だった。一定の手応えをつかんだものの、１０日のブルペンでは握りを変えて投げた。

　「今までは縫い目に指を掛けていたけど、掛けずにやってみようと思った。去年落ちなかった球が、今は落ちるんです。（日程が）延びたのもあってチャレンジできました。感覚的に良いものがあります」

　新しい開幕へ向けての調整は、決して簡単なものではない。それでもエースとしてチームを引っ張るために、やらなければ－と自覚する。「その日その日で準備できることを１００％やっていくだけ」。大瀬良は真っすぐ前を見つめながら力を込めた。