「練習試合、広島１－３中日」（２１日、マツダスタジアム）

　広島の新助っ人、テイラー・スコット投手（２７）が２１日、中日との練習試合で八回から登板。キレ味抜群のスライダーで３者連続空振り三振に仕留める完璧な投球を披露した。今後はさらに制球を磨き上げ、新守護神の座を手繰り寄せる。

　圧巻の“奪三振ショー”だった。精かんなマスクをほころばせたスコットが、青空の下で躍動した。「しっかりと真っすぐを低めに投げようと意識した。スライダーの調子が良かったので頼った。スライダーはキレもあったし、仕上がっていると思う」と充実感を漂わせた。

　鮮やかな１４球だった。まずは先頭の平田。テンポ良く追い込むと、最後は外角低めにスライダーを投げ込み空振り三振。続く武田に対しては全てスライダーで３球三振。軽快なマウンドさばきで勢いに乗ると、続く高橋はフルカウントから外角低めボールゾーンに沈むスライダーで手玉に取った。変化球を低めに集める丁寧な投球。１球も前に飛ばさせない完璧な内容で打者を翻弄（ほんろう）した。

　佐々岡監督は「スライダーのキレはある。真っすぐにも力があった」と評価。沢崎コーチも本来は打たせて取るタイプの投手と前置きした上で、「（スライダーを）低めに投げられれば、三振は取れる」とうなずいた。

　新守護神候補にはフランスアやＤＪ・ジョンソンがいる。前者は体調不良から復帰したものの、オープン戦では２試合の登板にとどまり、防御率は４・５０。後者はこの日２失点を喫するなど不安定な内容が続いている。一方、スコットはオープン戦で６試合に登板し、防御率３・００。依然、し烈な争いが続いているものの、結果を残したことでさらにリードを広げている。

　見通しは不透明だが、４月１０日の開幕になれば、３月末をめどに抑え投手が決定する見込み。スコットは「自分では決められない。セットアッパーでもクローザーでも任せられたところでベストを尽くしたい」とあくまでフォアザチームの精神を貫く。

　好調の要因を「低めにストライクが集められていることに尽きる」と分析する。しかし、「真っすぐとツーシームの精度を上げていきたい。球速は後からついてくるし、まずはコントロールの部分に集中したい」と反省も忘れない。

　「０を刻むことを心掛けながら臨んでいる」。頼もしい新助っ投がカープ救援陣の大きな支えとなる。