「練習試合、広島３－４ヤクルト」（２５日、マツダスタジアム）

　完ぺきな内容と結果ではなかった。それでも広島・九里は、手応えがあった場面があった。４回５安打３失点ながら７奪三振。奪三振ショーを演じ「ストライクゾーンの中で攻めて、カウントを優位に進められていたからできた」とうなずいた。

　三回は先頭の塩見をシュートで空振り三振。続く吉田成のバットはカットボールで空を切らせた。四回に奪った２つの三振も、攻めの姿勢を貫いたからこその結果だった。

　打たせて取る投球が持ち味だが、この日は違った投球を披露。佐々岡監督は「強い球を投げていた。変化球も良かった。悪かったときに比べれば良くなってきている」と目尻を下げた。

　原点に立ち返った。５日の教育リーグ・ソフトバンク戦では３回１／３５安打７四球３失点で２軍再調整を命じられた。若鯉と汗を流しながら「悪いときはコースを狙い過ぎてしまう」。ストライクゾーンに大胆に攻めるのが本来の姿だ。

　現状では自身を含め薮田、遠藤と残り２枠となった開幕ローテを争う。「３ボールになってしまう所があった。悪かった所を１つ１つ詰めて、良い投球ができるようにしたい」と前を向いた九里。サバイバルを勝ち抜き、チームの力になるために右腕を振り続ける。