「練習試合、ソフトバンク９－３広島」（１４日、ペイペイドーム）

　甘い球は見逃してくれなかった。広島のドラフト１位・森下暢仁投手（２２）＝明大＝は４回を投げ８安打で自己ワーストの９失点（自責点７）を喫した。「どういう高さとか、球種だったとかを見直していきたい」。試合後は厳しい表情で言葉を紡いだ。

　前回登板した７日・オリックス戦では、９安打６失点（自責点４）で五回途中降板。２試合連続で打ち込まれたが、佐々岡監督の信頼は不変だ。このまま開幕ローテを任せるかと問われると「当然」と即答した。

　直球主体だった初回は４点を奪われた。変化球の割合を増やした二、三回は無失点ながら、四回につかまる。先頭・明石の四球からリズムを崩し、味方の失策も重なり大量５点を与えてしまった。

　開幕前最後の先発。降板後は首脳陣と投球内容を振り返り課題を洗い出した。「簡単に踏み込まれた。どういう球を使うのか。工夫をして次につなげたい」。１２球団屈指のソフトバンク打線。苦い経験を今後に生かさないわけにはいかない。

　収穫もあった。「強い球は投げられた」と、常時１５０キロを超えた直球には手応えを感じていた。

　開幕３戦目の２１日・ＤｅＮＡ戦がデビュー戦となる。「スタートからしっかりと勝てるような投球をしたい」と前を見据えたルーキー。佐々岡監督は「１年目から成長してほしい」と期待を寄せる。背負うのはエース番号の「１８」。堂々と横浜のマウンドに立つ。