「ＤｅＮＡ１－５広島」（１９日、横浜スタジアム）

　新型コロナウイルスの感染拡大で延期が続いていたプロ野球は１９日、当初の予定から約３カ月遅れでセ、パ両リーグ公式戦が開幕した。広島は２年連続開幕投手を務めた大瀬良大地投手（２９）が、１失点完投で佐々岡監督に初陣星を贈った。自身２年連続の開幕戦勝利で、チームでは０５年・黒田博樹以来１５年ぶりの開幕戦完投。九回にはプロ初本塁打を放つなど投打で躍動し、覇権奪回へエースが力強い一歩を踏み出した。

　ぬかるんだマウンドでも、最後までペースは乱れなかった。雨中の開幕戦。女神が最後にほほ笑んだのは、勝利を信じて一心不乱に投げ続ける大瀬良だった。チームを引っ張る存在になり、新指揮官に初勝利を届けると決めていた。１１６球の力投。１２球団最速となる完投でチームの白星発進に大きく貢献した。

　敵地での開幕戦は、雨のスタート。予定より３２分遅れてプレーボールとなった。「真っすぐが走っていなかった」と右腕。雨の影響を受けたマウンドを踏まえ、力を入れず「力を抜いて低めにコントロールしようと」と投球を組み立てた。

　二回はロペスにソロを浴びたが、その後は三回から六回まで全て三者凡退に斬った。開幕延期期間にシュートを改良し、手応えをつかんでいた。開幕前の実戦では左打者にしか投げていなかったが「初球から振ってきている」と相手打線を洞察し、右打者にも“ぶっつけ”で投げ込んだ。試合状況、敵軍の傾向を冷静に分析してアウトを重ねる姿が実に頼もしい。

　開幕前に行う恒例の験担ぎが、大瀬良にはある。開幕前と球宴休みの時期に、球団ＯＢで背番号「１４」の大先輩、故津田恒美氏（享年３２）が眠る墓を訪れて手を合わせる。

　だが異例のシーズンとなった今年は、それができないまままま開幕の日を迎えた。「県をまたぐのは難しいので、今回は自粛した。それが験担ぎというかルーティン。いつも開幕前とオールスター休みの時に（行く）。県をまたぐことがＯＫになれば時間を見つけて、あいさつに伺おうと思っています」と話す。

　九回にはプロ初本塁打。広島の投手が開幕戦で本塁打を打つのは４０年ぶり２人目。「いつか打ちたいと思っていた。こういう試合で打ててうれしい」。魂を受け継ぐ「炎のストッパー」へ、今季初勝利の他にうれしい報告が増えた。

　佐々岡監督に初陣勝利を贈り「プレゼントしたいと思っていた」とうなずく。目指すは昨季４位からの巻き返しだ。「素晴らしいシーズンにしていきたい」。大黒柱が最高のスタートを切った。