「広島（降雨中止）ＤｅＮＡ」（７日、マツダスタジアム）

　広島は７日、マツダスタジアムでのＤｅＮＡ戦が雨天中止となった。佐々岡真司監督（５２）は、菊池保則投手（３０）を守護神に据え、８日の同戦から起用することを明言。開幕からストッパーを務めてきたスコットが３日に抹消となり、フランスアと菊池保の２人が抑え候補だったが、セーブ経験のない右腕を大抜てきした。

　プロ入り後、セーブを挙げた経験がない男が大役を任された。佐々岡監督は８日のＤｅＮＡ戦（マツダスタジアム）から「そういうふうになるでしょう。今のところはキク（菊池保）で、という考え」と明言。菊池保を守護神として送り出す方針だ。

　開幕から抑えを任されたスコットは救援失敗が目立ち、３日に出場選手登録を抹消された。その時点で、指揮官は日替わりでストッパーを起用する考えだった。具体的にはその日の状態を見ながら、フランスアと菊池保のどちらかを最終回のマウンドに送るプラン。だが４日からの阪神戦では２試合とも序盤に大量失点し、「勝利の方程式」を投入することができなかった。

　昨季１２セーブと経験があるフランスアではなく、菊池保に託す理由－。佐々岡監督は「一番安定しているのは確かですし、コントロールで乱れるところもなく、安定感あるピッチングをしてくれる」と説明した。今季は４試合の登板で無四球という制球面を評価。僅差の最終回に登板し、四球でピンチを広げる場面は想像しにくい。

　右腕は今季ここまで４試合に登板し、計４回を２安打１失点。６月２５日の巨人戦（東京ドーム）で岡本に被弾したものの、２ホールドで防御率２・２５と安定した投球を見せていた。抑えという重責に「これまでとやることは変わらないと思う。とにかく投げてベンチにゼロで戻ってくることが大事。何も変える必要はないと思います」とこれまで通りのスタンスを強調した。

　１５０キロを超える直球はない。だからこそ「低めに全球種を集めないと抑えられない。失投がないように。自分は“間違えられない”ですから」と持てる全てを駆使して腕を振る。「いいところで使ってもらえるので、結果で応えたい」と鼻息を荒くした。

　１８年オフに楽天からトレード移籍。当時、自分が守護神になれるとは「全く考えていませんでした。１軍で投げられるかどうかも不安でしたから」と率直な思いを吐露した。自分でつかんだ“大出世”。重責あるポジションを全力で守り抜く。