「広島６－３ＤｅＮＡ」（８日、マツダスタジアム）

　鯉のプリンスが試合を決めた！広島は逆転勝ちで本拠地初勝利、連敗を４で止めた。１点ビハインドの八回に堂林翔太内野手（２８）が値千金の満塁弾をバックスクリーンへ運んだ。自身６年ぶり２本目のグランドスラムで、試合を決めた。打率・４１５で首位打者にも躍り出た背番号７が、バットでチームをけん引していく。

　打球の行方を確信すると、堂林はベンチに向かって小さく拳を握った。殊勲のグランドスラムにチームメートが沸き、一塁ベンチはお祭り騒ぎ。ダイヤモンドを一周し、本塁を踏むと同時に両手を合わせて喜びを表現させた。「チャンスだったのでランナーを返す、その気持ちだけで打席に入りました」。１４年４月１９日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来、６年ぶり２本目の満塁弾で試合を決めた。

　七回表に逆転され、１点ビハインドとなった八回裏だった。１死から安打と２四死球で満塁。この絶好機、１ボールから１４７キロを空振りしたが「切り替えて」と打席の中での邪念は振り払った。そしてパットンの３球目、１４８キロを完璧に仕留め、バックスクリーンに運んだ。

　マツダスタジアムでは６年ぶりの一発。三回にも同点適時打。昨年、プロ入り最少の２８試合の出場に終わった男は、開幕から好調を維持し、ついに首位打者にも躍り出た。

　開幕延期の伴う練習期間。堂林にとっては調整の場ではなく、自身を高める挑戦の時間だった。「限られた時間ですが、１００％の力では振るように」と持てる力を全て発揮することを心掛けてきた。

　「合わせて振っても僕にとっては、あまりプラスではない」と、春季キャンプ時のような全力スイングに注力してきたことも、好調、現在の８試合連続安打と好調につながっているに違いない。

　出場機会を求め、４日の阪神戦から三塁の守備にも再挑戦。初回に送球ミスがあったものの、その後の守備機会は無難にこなした。「形はどうであれ、泥臭く、シンプルな気持ちでいきました」と振り返った。ヒーローの一打に佐々岡監督は「最高の形で打ってくれた。しがみついてでも、やりたい気持ちがバットに出ていた」と賛辞を惜しまなかった。

　神話ダ～ン

　堂林が本塁打を放った試合は１３年７月２６日から１分けを挟んで１４連勝中。「結果を残す気持ちだけで、必死です」。背番号７が打てば、チームとファンが笑顔になる。泥臭く、執念を燃やしていく。