「ヤクルト１－４広島」（５日、神宮球場）

　夏男が絶好調だ！３連勝に導いたのは広島の長野久義外野手（３５）だ。１－１の五回、左中間へ決勝の適時二塁打。これで３試合連続の打点をマークし、三回の中前打と合わせ４試合連続マルチ安打も記録した。負けじと今季初の２番に座った堂林翔太内野手（２８）も、七回に貴重な追加点となる８号ソロで勝利に貢献。真夏の反攻へ、鯉打線が調子を上げてきた。

　腕を懸命に振りながら全力疾走でスライディング－。二塁を陥れた長野は、ベンチで喜ぶナインの熱狂ぶりとは対照的にクールな表情で手袋を外す。そして鯉党が集結した三塁側から大拍手を受けると、白い歯をのぞかせた。

　１－１の五回、１死二塁。プロ初先発のヤクルト・大西の初球、高めに来た１４４キロ直球を積極果敢に振った。快音を響かせた打球は左中間へ。決勝打となる勝ち越しの適時二塁打。３試合連続打点となる一打に「祐輔（野村）が頑張っているので、ランナーをかえすことができて良かったです」とうなずくと、佐々岡監督も「しっかり結果を出してくれている。よくやってくれている」と称賛した。

　夏男ぶりを発揮している。８月１日の巨人戦から４試合連続で「３番・左翼」でスタメン出場。前日４日には今季１号の右越え同点３ランを放ち、逆転勝利の立役者となった。４試合連続複数安打で８月の打率は・４４４。３５歳のベテランが軌道に乗っている。

　ベテランの姿に触発されるように、今季初めて２番に入った堂林も奮起した。「堂林でいって、攻撃的に変わればいいな」と起用の理由を語る指揮官。その期待に応えた。

　初回、中前打で出塁し、攻撃の起点となると松山の先制打で生還した。２－１の七回には１死から２番手・星の低め１４５キロ直球を強振。右中間へ貴重な追加点となる８号ソロをたたき込んだ。「１、２の３でいった。手応えは十分だった」と振り返り、２番についても「後ろに長野さんと松山さんがいるので逆に気楽というか。つなぐ意識でいきました」と充実した表情だ。

　チームは今季初の３連勝を飾った。それでも「借金があるのでね。一つ一つ返していくだけ」と気を引き締めた指揮官。まずは４つある借金の早期返済を自らに言い聞かせた。

　開幕から１２球団で唯一完封負けがない広島。真夏で苦しくなる投手陣を鯉打線が助け、下位からの逆襲へ突き進む。