「広島２－１阪神」（８日、マツダスタジアム）

　頼れるエースが戻ってきた！広島が阪神に連勝し、カード勝ち越しを決めた。コンディション不良からの復帰登板となった先発・大瀬良大地投手（２９）は７回を５安打６三振１失点と粘りの投球でチームトップの４勝目をマークした。チームは今季初めて１点差ゲームに勝利し、守り勝つ野球を体現。赤ヘル軍団が上昇気流に乗ってきた。

　アイシング姿でベンチを出た大瀬良は、白星の味をかみしめた。本拠地で鯉党から注がれる拍手。「チームに迷惑をかけて、ファンの皆さんに心配をかけた。元気な姿を見せて勝ちをもたらしたいと思い、投げました」。中１４日の登板で温かい声援に感謝しながら腕を振った１１９球には、この男が「エース」と呼ばれる理由が凝縮されていた。

　１点リードの二回、先頭の大山にソロを浴びたが、続くサンズ、ボーアを連続三振に斬った。直球で空振り、ファウルを取りながら多彩な変化球を交え「カーブが良かったかな」と緩い球で打者の虚を突いた。

　最大のピンチは同点の七回だ。１死満塁で代打・福留を迎えたが、１ボールから１３７キロシュートで二ゴロ併殺打。「高さもコースも間違えることはなかった。ああいうアウトを取りたいと思って取り組んできた」。無失点で切り抜けると、普段は見せない渾身（こんしん）のガッツポーズ。「みんなが何か感じてくれればいい」とレアな感情表現はエースなりのメッセージだった。

　７月２５日に出場選手登録を抹消されたが、以降も１軍に帯同した。３軍でリハビリを行い、最短１０日での復帰プランもあったという。だが、１軍の雰囲気から遠ざかる点に加え「若い投手が多いので、コミュニケーションを取る時間を増やしながら頑張ってほしい気持ちがあった。わがままを言って調整させてもらった」。常に仲間を思う気持ちは変わらない。

　１週間のノースローで「オフでも１週間（ボールを）持たないことはない。頭の中でフォームチェックを毎日していた」と可能な範囲でベストを尽くしてきた。長崎県出身で広島に在籍しており、当然８月の６日と９日には「特別な思いがある」という。「メディアを通じて、若い子につながってほしい。忘れないようにしてほしいなと思い投げました」とうなずいた。

　今季初の１点差勝利に佐々岡監督は「特に七回の姿。あの後に点を取ってエースで勝ったというのが大きい」と満足げに振り返った。取材後に「禁酒したかいがありました」と笑った大瀬良。チームトップの４勝目という“美酒”には、存分に酔いしれる夜となった。