「広島４－３阪神」（２８日、マツダスタジアム）

　熱戦に終止符を打ったのは、意外な男だった。３－３の九回１死一、二塁で、広島の上本崇司内野手（３０）が前進守備のセンターの頭上を越す、プロ入り初のサヨナラ打。チームメートにもみくちゃにされると、いつも明るいムードメーカーの目から涙がこぼれた。チームにとっても今季初のサヨナラ勝利。首位巨人の背中は遠いが、この劇勝から勢いに乗る。

　打球の着地点を確信すると、上本は一塁ベースを回ったところで右手を大きく突き上げた。ベンチを飛び出した仲間から浴びる祝福のシャワーと鯉党の歓声が、心に染み渡った。悔しさと意地をぶつけた一打は、プロ初のサヨナラ打。「とにかく抜けてくれという思いだった。もう気持ちだけです」。涙を拭ったヒーローがチームを救った。

　３－３と同点の九回裏、１死一、二塁の好機で打席を迎えた。「思い切り行け、と言われていた。ここで打たないと、取り返せないと思った」。犯したミスを挽回する思いに満ちていたが「冷静に」と頭はクールだった。

　カウント１－１から岩崎の３球目、チェンジアップに食らいついた。白球が中堅・近本の頭上を越えると、球場は熱気に包まれた。プロ８年目、通算１６本目の安打は劇的な一本だ。「最高です」。お立ち台で勝利の美酒に酔った上本。ただでは終われなかった一戦。伏線は九回表にあった。

　１点リードの九回、１死一、三塁で梅野の打球は二塁へ。横っ跳びで捕球した菊池涼からの送球を受け取ると、体勢を崩しながら併殺を狙って一塁へ送球したが、大きくそれた。併殺で試合を締め、明大の後輩・森下に白星を届けたいという懸命のプレーだったが「体勢がバラバラで抜けてしまった」。２５日のＤｅＮＡ戦（横浜）では同点の九回にバント失敗で併殺に倒れ、直後にチームはサヨナラ負け。ふがいなさに心が支配されていた。

　それでも心は折れない。昨季３１試合の出場は、代走や守備がほとんど。だからこそ今季開幕前には「反骨心」を胸に刻んで、汗を流してきた。打撃練習でも、ボールの内側からバットを振り込む意識を徹底。「これまで頑張ってきて良かった」。気持ちの強さで、努力を実らせた。

　殊勲の一打に、佐々岡監督は「スタメンで結果が出ない中、イジられながらもやっていて。だから、あの涙なんだと（思う）」と勝利の立役者の心中を察した。泥臭く、ひたむきにチームに貢献する姿勢が胸を打つ。「切り替えが下手くそ。周りの人に支えられている」と背番号０。謙遜した上本がチームを支えた夜になった。