「広島５－３ＤｅＮＡ」（２５日、マツダスタジアム）

　広島は投打がかみ合ってＤｅＮＡに快勝し、連敗を４でストップさせた。自身も５連敗中だった先発・床田寛樹投手（２５）が７回８安打１失点の力投で今季２勝目。７月１１日以来、約２カ月半ぶりの白星を挙げた。入場制限が緩和されて初めてのマツダスタジアムに、１万５０３５人の観衆が詰めかけた。赤ヘル軍団は、一戦必勝で地元のファンを喜ばせていく。

　どれだけ白星から遠ざかっても、体は覚えてくれていた。今季初めて上がった本拠地でのお立ち台。もちろんファンも待ってくれていた。「正直ホッとしてます」。アイシング姿の床田は偽らざる本音を言葉に乗せた。７回８安打９奪三振１失点。チームの連敗を４で止めた粘投は、自身の連敗も５で止めての今季２勝目だ。

　ここ２試合続けて初回に失点していたがこの日は三者凡退の立ち上がり。直球に威力があった分、変化球もアクセントになった。四回１死から佐野にソロを許したが、傷口は広げない。打者２９人中、実に２２人に対して初球ストライク。常に優位に立って腕を振った。

　五回は無死一塁で梶谷、ソト、オースティンを全て見逃し三振。六回の先頭・佐野もバットを出させず、オール直球で“４者連続見逃し三振”を奪う計９奪三振の快投だ。

　三振をズバズバ取るタイプではないが「どうせなら２桁（三振）取りたかった」と、投手としての本能が顔をのぞかせた。最後のヤマ場は七回１死満塁。ソトを外角ツーシームで遊ゴロ併殺に料理すると、グラブを叩きながらベンチに戻った。

　開幕ローテ入りを果たしたが、８月２日に２軍降格。それでも１軍マウンドだけを目標に、汗を流してきた。つらくても必死に前を向く。その鍛錬を積んだのは春季キャンプ前の自主トレ。先輩の大瀬良とともに、１００メートルダッシュのインターバルを５０本走る、超過酷なメニューを消化したこともあった。

　その大瀬良が２度目の登録抹消となった際には「しっかり頑張らないと、チームが困るから頑張ってくれ」とエールを受けた。過度に気負うことはない。自分が精いっぱい頑張ることが、チームの勝ちにつながる。その思いを左腕に宿した１１４球でもあった。

　佐々岡監督は「きょうみたいな投球をしてくれればいい。自信にして頑張ってほしい」と評価を与えた。床田自身の星勘定はまだ２勝６敗だが、空白の時は、ここからの巻き返しで埋める。「少しでも多く投げたい」。遠回りした分、最後まで突っ走る。