「広島１－３ＤｅＮＡ」（２７日、マツダスタジアム）

　広島は打線が沈黙し、ＤｅＮＡに連敗を喫した。借金は今季ワーストの１３に膨れ、２００６年～０７年以来、２年連続で同カード負け越しが決まった。敗戦の中の光は先発・中村祐太投手（２５）だ。無援で今季２敗目を喫したが、６回を６安打２失点の粘投で試合をつくった。黒星の重みに耐えながら、次戦こそ２年ぶりの白星を手にする。

　無援を嘆く代わりに自身の至らなさを見つめた。味方の反撃を信じ、最後まで崩さなかったファイティングポーズ。先発した中村祐は６回を６安打２失点。初回に２点を失ったものの、粘り腰で試合をつくった。

　初回、先頭の梶谷を２球で追い込んだが、フルカウントから甘く入った７球目のフォークを右中間スタンドへ運ばれた。前回２０日のヤクルト戦（神宮）でも初回先頭打者に被弾していた中村祐。２試合連続で初回先頭打者に被弾したのは球団では７９年・北別府以来、４１年ぶりの不名誉となった。

　初回は「追い込んでからの勝負球が甘く入った。同じことをしてしまったのは良くなかった」。反省を胸に真っさらなマウンドに上がったが、出はなをくじかれた。その後、２死三塁から佐野の二ゴロの間に２点目を献上した。

　ただ、そこから大崩れしなかったことが収穫だ。「二回以降は感覚が良くなって、低めに集めることができた」。四回は連打で無死一、二塁とされたが、ロペスをカットボールで中飛、倉本はカーブで二飛に打ち取った。２死から戸柱には低めのチェンジアップで中飛。変化球主体の投球で追加点を許さなかった。

　相手が直球とスライダーを念頭に攻略してくると推測し、カットボールを活用。六回は三者凡退に封じた。「四球を出したらズルズルいく。何とかゾーンで高さを間違えないように」という心掛けが、無四球につながった。劣勢の試合展開を踏まえ、攻撃陣にリズムをもたらすための最善を尽くした。

　佐々岡監督は「前回もそうだった。もったいないよね」と初回の失点を指摘しつつも「６回２点で試合をつくったからね」と次回も登板機会を与える姿勢を示した。

　及第点の内容だからこそ、立ち上がりが悔やまれる９７球。ただ、どん底でさまよっているわけではない。出口は見えている。「何とか初回を乗り切りたい」と中村祐。２年ぶり白星を手にできる日は“魔の初回”を克服した先に、必ず訪れる。