「ヤクルト４－６広島」（４日、神宮球場）

　神宮の夜空に力強い放物線を描いた。七回。先頭で打席に立った広島・鈴木誠が、左翼席へ５年連続２０本塁打となるソロをたたき込む。振り切った瞬間に柵越えを確信する、完璧な一打だった。

　「打ったのはカットボール。しっかりと自分のスイングで捉えることができた」。六回、村上の２０号ソロを右翼フェンス手前で見送った直後の一発。佐々岡監督は「１点を取られた後の１点。大きかった。苦しんでいるけど、きょうのこの一発は大きかった」と目尻を下げた。

　１６年に２９本を放って以降、本塁打を量産する。球団の５年連続２０本塁打以上は、前田智が記録して以来、１４年ぶりだ。侍からは背番号「１」を引き継いだ。「歴代の先輩たちに並ぶことができてうれしい。これからも超えられるように頑張ります」と力を込めた。

　朝山打撃コーチからは、球に対して最短距離でバットを出す助言も受け、復調を目指している。本塁打でリーグトップの巨人・岡本とは４本差だ。

　９月３０日に巨人戦で１９号を放ち、お立ち台に上がった時「たくさんの人の前で打てると、頑張って良かったなと思う」と言った。残り３０試合。全力を尽くすだけだ。