広島・鞘師智也スカウト（４０）が５日、奈良県生駒市内の近大グラウンドを訪問。今秋ドラフト１位候補の近大・佐藤輝明内野手（４年・仁川学院）と面談し、改めて高い評価を明かした。面談の中で佐藤に評価を伝えることはなかったものの、野手でトップの評価をしており、プロ入り後の活躍にも大きな期待を寄せていた。

　ずっと見続けてきたからこそ、自然と言葉に力が入る。鞘師スカウトは面談後、報道陣の取材に応じて改めて佐藤の潜在能力を絶賛。「僕は２年前から競合する選手と話してます」と前置きした上で賛辞の言葉を並べた。

　「スケールは大きいし、球界を代表する選手になると思ってます。競合覚悟でいくかいかないかの選手ですし。野手だったらナンバーワンだと思うので」

　パワフルな打撃を含め、走攻守の三拍子そろった逸材だ。広島は９月３０日のスカウト会議後、白武佳久スカウト部長（６０）が早大・早川隆久投手（４年）と共に「今年の即戦力は早川、佐藤の２人が中心」と挙げたように注視し続ける１人だ。

　鞘師スカウトは「（１位で）いくかどうかも分かってない」と、球団としての評価は直接伝えなかった。それでも「『４年間見させてもらったのでがんばってくれよ』という話はしました。『うちと縁があっても、他球団と縁があってもがんばってほしい』」とエールを忘れなかった。

　この日の佐藤はフリー打撃などで調整。７球団目の面談を終え、広島の印象を「ファンがすごい感じです」と話し「（プロから）注目されているのは分かっているので。でも特に気にせずやることだけをしっかりやりたい」ときっぱり。今後も数球団と面談予定だ。