広島は１２日、石原慶幸捕手（４１）が今季限りで現役を引退することを発表した。本人から球団側に引退の意志を申し入れ、了承された。

　県立岐阜商から東北福祉大を経て２００１年度ドラフト４位で広島に入団した石原慶。２年目の０３年には１１６試合に出場して飛躍への土台を築いた。翌０４年には初の開幕スタメンを勝ち取ると、自身初の規定打席にも到達して１３５試合に出場。打率・２８８、６本塁打の成績だった。

　堅実な打撃と安定感ある守備力を生かして１０年には現・ツインズの前田健太とともに最優秀バッテリー賞を受賞。１６年には３７歳でベストナインとゴールデングラブ賞を獲得し、自身３度目の最優秀バッテリー賞を野村祐輔と受賞するなど、唯一無二の存在感を発揮し続けてきた。

　１７年には通算１５００試合出場、１８年には広島の捕手として初めて通算１０００安打を達成。頼れるベテランとしてチームを支えてきた。だが今季は８月２７日のＤｅＮＡ戦（横浜）で五回、先頭打者として遊ゴロを放って一塁へ全力疾走した際にベース手前で足がもつれて転倒。すぐさま担架に乗せられ負傷交代して、翌２８日に出場選手登録を抹消されて以降は１軍舞台から遠ざかっていた。

　赤ヘル一筋１９年のプロ野球生活。攻守にわたって輝きを放ち、カープの屋台骨を支えてきたチーム最年長が、惜しまれながらユニホームを脱ぐ。なお、１１月７日の阪神戦（マツダスタジアム）で引退セレモニーが実施される。