広島・森下暢仁投手（２３）が新人王へラストスパートをかける。２４日のＤｅＮＡ戦（横浜）に先発予定。白星を挙げれば、セ・リーグ全５球団制覇となる。現在、ライバルの巨人・戸郷とは８勝で並ぶ。勝利数でもリードを奪うべく、必勝を期してマウンドに上がる。

　新人王獲得へ、森下が静かに闘志を燃やした。ライバルの巨人・戸郷と共に８勝。投球回と防御率で勝るものの、勝ち星でもリードすればインパクトは大きい。「まだ、勝ち越していない（勝ち星で戸郷を上回っていない）ので、次に勝って上にいきたい」と言い切った。

　今季のＤｅＮＡ戦は４戦２敗で、防御率は対セ・リーグでワーストの３・６８。白星も対戦した５球団では唯一ない。「ゼロで抑える気持ちで投げたい」。７回を４安打無失点と好投したデビュー戦以来の横浜で、９勝目と対セ全球団からの勝利を目指す。

　広島から単独指名を受けた昨年のドラフト会議からちょうど１年が経過。「新人王を狙う」と公言したルーキーイヤーは新型コロナウイルスの感染拡大で開幕が遅れるなどした。

　誰もが想定していなかった異例の一年を「出来過ぎというか…」と振り返る。即戦力として期待通りの投球を続け、チームを勇気づけてきた。順調に中６日でローテを回れば、２４日の試合を含め、残り３試合の登板が見込まれる。

　「『新人王を獲る』と言ってきた。その可能性があるので、獲れるように頑張りたい」。２桁勝利も視界に捉えており、重みが増すマウンド。負けられない一戦。森下が敵地で躍動する。