「中日３－９広島」（３１日、ナゴヤドーム）

　広島の長野久義外野手（３５）が八回に８号２ランを放ち、史上１７６人目となる通算１５０本塁打を達成した。メモリアルアーチに花を添えるように、チームも２日連続で打線が終盤に奮起し、逆転勝ちを収めた。１分けを挟み４連勝とし、２０１６年以来となるナゴヤドームでの勝ち越しも決めた。

　高々と舞い上がった白球が、赤く染まった左翼席に吸い込まれた。節目の一発にふさわしく、美しい放物線を描いた。スタンドと三塁ベンチが大いに沸き上がる中、長野は表情を変えることなくダイヤモンドを一周した。今季８号の２ラン。昨年４月２日に移籍後初本塁打を放ったナゴヤドームで、メモリアル弾を放った。

　１５０本塁打達成の場内アナウンスが流れると、一塁側の中日ファンからも温かい拍手が送られた。敵地であっても、主役を張った姿がまぶしい。自慢のバットが火を噴いたのは八回だった。

　６－２と逆転に成功し、なおも２死二塁で打席が巡ってきた。代わったばかりの５番手・ゴンサレスの初球。甘く入った１４７キロ直球を完璧に捉えた。ベンチ前ではナインと左手でエアタッチし、祝福に応えた。３タコ２三振の前日を踏まえ「昨日もそうですけど、（この日も）前の打席までチームに迷惑を掛けていたので」と決して誇らないコメントがいかにも長野らしい。

　秋風が吹き始めても、その存在感は頼もしさを増すばかりだ。１０月の月間打率は・３３３。２９日のヤクルト戦（マツダ）では代打で同点２ランを放つなど、ファンの願いをバットに乗せてグラウンドで体現してきた。今季ここまでの代打成績は、２５打数１１安打、１本塁打。驚異の打率・４４０と勝負どころで期待に応え続けている。

　攻撃陣は七回まで１点しか奪えない展開だったが、一気呵成（かせい）に攻め立てた。１－２の八回に会沢と代打・松山がそれぞれ適時打を放って形勢逆転。一挙７得点で試合を決めた。

　会沢、松山、長野とベテランが躍動し、佐々岡監督も「よく打ってくれました。今はいい雰囲気の中で、打てている」と目尻を下げた。前夜は七回からの３イニングだけで１５得点。この日も終盤の好機を逃さず、２試合続けての２桁安打をマークした。１０月は２７試合で１５勝９敗３分け。４連勝で借金も６まで減らした。

　いよいよ残り７試合。長野は「また、いいところで打てるように」と意気込んだ。唯一無二の輝きを放つ鯉の背番号５が、最後までファンに笑顔を届ける。