「広島２－３中日」（１１日、マツダスタジアム）

　広島・佐々岡真司監督（５３）の来季続投が１１日までに決まった。また、球団が今季限りでヤクルトを退団した河田雄祐氏（５２）を招へいすることがこの日、判明。河田氏がコーチとして復帰するのは４年ぶり２度目で、主要ポストに就くと見られる。チームは今季２年連続のＢクラスに終わったが、２年目を迎える佐々岡監督が１６、１７年の連覇を支えた名コーチと共に再建を目指す。

　佐々岡監督が試合後のセレモニーで２年連続Ｂクラスを受けファンに謝罪した。１年契約で臨んだ就任１年目は５２勝５６敗１２分けで借金４の５位で終了した。球団は来季続投を要請する方針。指揮官は「ファンの皆さんのご期待に応えられず、本当に申し訳ありません」と言葉を紡いだ。

　来季こそＶ奪還－。巻き返しを図るチームに名コーチが戻ってくる。１８年からヤクルトで外野守備走塁コーチを３年間務め、この日退団が発表された河田氏だ。４年ぶりの復帰で主要ポストに就くとみられる。

　広島では１６、１７年のリーグ連覇時に走塁改革を浸透させた。河田氏はスコアラー室で映像を見返し、盗塁や隙を突く走塁をするための“材料”を追求。連覇時に残したリーグトップの盗塁数は、そのたまものと言える。

　今季チームの盗塁数は昨季の８１個を下回る６４個。リーグでは巨人、阪神の８０個がトップで４番目の数字だ。走力で一つでも先の塁を奪えれば得点力は上がる。「機動力野球」は広島の代名詞。その復活を目指す。

　今季序盤は黒星が先行したものの、１０月は１５勝９敗３分け。１１月も４勝２敗１分けと白星が先行。不調や故障者で空いたポジションに起用された若鯉が躍動し、貴重な経験を積んだことは収穫だ。

　指揮官は「１０、１１月の戦いは来季につながる。この悔しさを持って来年、チーム一丸で優勝を目指して頑張ります」と言って前を向いた。河田氏を再び迎える来季。逆襲が始まる。