広島の中崎翔太投手（２８）が２６日、広島市内の球団事務所で契約更改交渉に臨んだ。今季の年俸１億４５００万から減額制限（１億以上は４０％）いっぱいとなる５８００万減の８７００万円にサインした。９月に２年連続の手術となる「右後上腕回旋動脈瘤（りゅう）切除術」を受けた。回復は順調でこの日は、大野練習場で術後初めてブルペン投球をした。野球ができる事に感謝する右腕が、心身を充実させ復活を目指して前へ進む。

　顔を上げ、真っすぐ前を見つめたのが印象的だった。大減俸にも、中崎は決して視線を床に落とさなかった。胸にあったのは、野球ができる事への感謝の気持ち。もう一度、１軍に戻るための戦いが始まっている。

　「何もやっていないし、金額は仕方がない。２年連続で手術を受けて、まともに野球ができていない。今回の手術を経験して、すっきりした。また全力でプレーができる。そこが自分にとってはうれしいです」

　６試合で１勝０敗０セーブ、防御率９・００で終わった今季。９月には「右後上腕回旋動脈瘤（りゅう）切除術」を受けた。動脈が部分的に大きくなる“こぶ”を取り除いたのだ。

　投球への影響は数年前からあったという。痛みが出たり、登板翌日に腕が上がらなかった事もあった。「ここ２、３年は肩から汗が出ない症状が出た」。何とか状態を整えて投げ続けてきた。

　“こぶ”が破裂するような事があれば命の危険さえあった。「死ななくて良かった。破裂していたり、頭にできていたりしたら生きてないと思う。野球ができる事が一番、うれしい」。率直な思いを言葉に変えた。

　術後、約３週間の入院期間を経て徐々に練習を再開。現在は守備練習やダッシュなど、全てのメニューをこなせるまでに回復している。この日は術後、初のブルペン投球。捕手を立たせ６～７割の力で直球を１５球投げ込んだ。「オフに入る前にここまで持ってこられたのは良かった」。春季キャンプ初日の２月１日には全力投球する青写真を描いている。

　今季は若手が台頭し中継ぎ陣の世代交代が進んだものの、巻き返しを目指すチームにとって救援陣の再建は欠かせない。右腕はリーグ３連覇時の守護神。数々の修羅場をくぐり抜けてきた実績と経験は何にも変えがたい。その復活はブルペン陣をさらに強固なものにする。

　「内に秘めるものはあります。このまま終わってしまう訳にはいかない」。静かに燃やした闘志。自らの力で再び大役を勝ち取ってみせる。