広島・森下暢仁投手（２３）が２６日、マツダスタジアムに隣接する屋内練習場での合同自主トレに合流。今オフはツインズの前田健太投手（３２）と交流機会があり、データに関する金言を授かったことを明かした。新人王右腕が助言を胸に刻み、さらなる飛躍を目指していく。

　元カープの大先輩から、多くのことを吸収した。前田とは昨年１２月、そして１月に行っていた自主トレ先の沖縄でも対面。別グループで練習していたが、キャッチボールもしたという。

　森下は「球種もいろいろ聞けましたし、勝っている投手がやっていることを見ることができました。自分の中ではプラスになりました」と充実の表情。大リーグでも活躍する右腕の金言を胸に刻み、２年目も投手陣をけん引していく構えだ。

　特に印象に残っているのは、日本とアメリカの打者の違いについてだという。森下によれば、前田は日本よりもメジャーの方が打者のデータをたくさん取ると説明。データの重要性を学び、「対戦する前にそういう情報はしっかり入れるということを聞けました」とうなずいた。

　昨季は１８試合に登板し、１０勝３敗、防御率１・９１と大車輪の活躍を見せ、新人王を獲得した。しかし、対戦データが乏しい１年目に比べ、２年目は研究され、徹底的にマークされることは確実。成績を残すためには、自らも相手打者の傾向を分析していく姿勢が重要になってくる。

　データの活用について「自分がいいなと思ったところはすぐに取り入れて、自分を持ちながらやっていけたらいいなと思います」と森下。分析結果などの数字を生かしながら、自身の投球術につなげていく考えだ。

　この日は、久々のチームメートとの再会に笑顔がはじけた。午前１０時半。屋内練習場に姿を現した森下はキャッチボールやノックを受け、約３時間汗を流した。ブルペンでは約２０球を投げ、「状態は良かったです」と順調ぶりをアピールした。

　２度目のキャンプを実りあるものとし、目指すは開幕投手だ。「チームを代表する投手が投げるものなので、そこに向けてやりたいと思っている。頑張ります」と、静かに闘志を燃やした背番号１８。今季も大黒柱として投手陣を引っ張り、Ｖ奪回へ全力投球を続けていく。