「広島春季キャンプ」（１３日、沖縄）

　広島・森下暢仁投手（２３）が１３日、今季は“省エネ投法”で、昨年２回だった完投数を増やすことに意欲を示した。この日はシート打撃に初登板して打者９人と対戦。被安打１本と上々の内容で、６人の打者を３球以内に打ち取った。球数を抑えることで長いイニングを消化できれば、完投の可能性もより高くなる。開幕投手を目指す昨年の新人王が、２年目のシーズンへ準備を進めていく。

　貫禄十分の３１球を披露しても、一喜一憂した様子はなかった。自身の現状を冷静に把握し、投球の質を高めていくことが最優先。森下は「いいところはいいところで、悪いところは悪いところで自分が反省すればいい」と収穫と課題を今後の糧にする考えを示した。

　打者９人との対戦で、早めの勝負が際立った。１巡目は野間に対して２球目で二ゴロ。石原を初球で右飛に仕留め、田中広には２球目で左飛に。２巡目では、会沢を２球で追い込み３球目で二ゴロ。野間を真ん中高めの直球で３球三振に斬ると、最後の石原には２球目で中飛に打ち取った。９人中６人を３球以内で片付け、リズムの良さが光った。

　少ない球数なら、長いイニングを消化できる。試合展開に左右される要素だが、完投が増える確率も上がる。「球数が少ない方が自分自身も楽ですし、テンポもいい。そっちの方がいいとは思います」と、完投できる試合を多く作ることに意欲を見せた。プロ初完封を８月１４日の阪神戦（京セラ）で記録するなど、新人王を獲得した昨年は２完投だった。

　昨年は１８試合で投球回は１２２回２／３と、１試合平均６回から７回を消化している計算。「ストライク先行にしないと、カウントを悪くして投げる球が限られてくる。そうやって打たれてしまうという傾向も絶対ある」。コースを狙い過ぎて不利なカウントになると、狙い球も絞られやすい。常に主導権を握り、各打者への球数を抑える投球術を向上させれば、一人で投げきる試合も多くなってくる。

　この日許した安打は、堂林の二塁打のみ。直球の最速は１４８キロ。佐々岡監督は「バランスもいいし、今のところ言うことはない」と満足顔だ。ただ、森下は「真っすぐが高めに浮いたりしていたので、そこが課題」と反省を忘れなかった。

　２年目を迎え、自身に課されるハードルは高い。開幕投手を狙う背番号１８は「まず抑えないといけないのが大事。しっかり打者に向かっていきたい」と次の段階となる対外試合へ意気込んだ。“省エネ投法”を磨き、今季も投手陣の軸となる。