「教育リーグ、広島５－１中日」（１１日、由宇球場）

　開幕ローテーション見えた！広島の野村祐輔投手（３１）が１１日、教育リーグ・中日戦（由宇）に先発し、視察に訪れた佐々岡監督の前で５回３安打無失点と好投した。５日・ソフトバンク戦（由宇）でも３回無失点に抑えており、調整は順調。次回登板でも結果を残し、当確ランプをともす。

　らしさ全開の投球だった。５回無失点に抑えた野村はクールな表情で汗をぬぐった。「フォームなどがだんだん安定してきたのかなと思う」と振り返った。

　東日本大震災からちょうど１０年のこの日、両軍が試合前に約１分間の黙とうをささげてプレーボール。熱視線を送る佐々岡監督の前で、野村の変化球がさえ渡った。

　初回と二回を危なげなく無失点。三回は先頭の堂上に右翼線二塁打を浴び、得点圏に走者を進めたが、土田を遊ゴロ、石岡を二ゴロ、伊藤を二ゴロと全て内野ゴロで打ち取り、切り抜けた。「カーブがいいところに決まった」。緩急でカウントを稼げたところを好投の要因に挙げた。

　打者１８人に対して安打は３本。奪三振はなかったが、無四球と安定感が光った。自身の調子のバロメーターと話すゴロアウトの数は１５アウト中９個。中日打線から凡打の山を築いた。

　５日のソフトバンク戦でも３回無失点。好投を続ける右腕を、佐々岡監督は「打たせて取る投球だった。前回よりは状態が上がってきているなと思った」と評価した。

　開幕ローテは大瀬良、九里、森下が決定。残り３枠を床田、遠藤、矢崎、中村祐らが争っている状況だ。矢崎は９日の阪神戦（甲子園）で先発し、４回８安打５失点。１０日の同戦で先発した中村祐も、４回４安打３失点とアピールすることができなかった。その一方、野村と床田は教育リーグで結果を残した。両者は次回１軍で登板かという報道陣の問いに、指揮官は「可能性はある。あす（考えます）」と話した。

　直球の最速は１３６キロだった。「スピードで抑える投手ではないが、まだスピードは上がってきてほしい。基本はストレート。質はまだまだ上げていかないといけない」と野村。１軍登板ならば、中５日となる１７日のヤクルト戦（神宮）での先発が濃厚。次回へのテーマを掲げ、反省も忘れなかった。

　昨年１０月に受けた右鎖骨下静脈血栓症除去の手術の影響はない。「いつ呼ばれてもいいように準備したい」。開幕ローテ入りへの道は一気に開いた。