「広島０－０中日」（２８日、マツダスタジアム）

　広島のドラフト１位・栗林良吏投手（２４）＝トヨタ自動車＝が１回無安打無失点、２奪三振で役目を果たした。０－０の九回から登板し、中日打線を圧倒。前日２７日にプロ初登板初セーブを記録した右腕はキャンプ、オープン戦を通じて初の連投でも、ピンチすらつくらない抜群の安定感を示した。

　思い切り腕を振り抜いた。しびれる場面で、栗林がチームの黒星を消す。０－０で訪れた九回を、２者連続三振を含めた無安打無失点の投球で締めた。均衡を破られれば敗戦に直結するマウンドで、見せた強心臓だ。

　「自分たちが押している状況で、いつ点を取ってもおかしくなかった。常に準備をしていた。しっかりと準備をした状態でいけた」

　先頭の京田を１球で二ゴロ。木下拓はフルカウントから空振り三振に仕留めた。武田に対しては１５０キロ超の直球などで攻め、最後は外角へのカットボール。鋭く曲がった１球に、バットは力なく空を切った。

　前日２７日にプロ初登板初セーブを記録した。キャンプ中に連投を想定し、練習試合の翌日にブルペン投球をしたことはあっても、実戦での２試合連続登板はオープン戦でも経験がない。それでも“ぶっつけ本番”で期待に応えた右腕。佐々岡監督は「問題ない」と信頼を口にした。

　投球の引き出しの多さを見せた登板でもあった。この日、投じた１１球のうち、フォークは１球も使わなかった。「きょうはカットの調子が良かったので、捕手がカットの選択をしたんだと思う」。直球に加え、カーブとカットボールで配球を組み立てた。１球種に頼らない投球は大きな強みだ。

　前日にマークしたプロ初セーブの記念球は、妻・沙耶さんとの「２人の宝物」として自宅に飾った。球場で試合観戦した父・秀樹さんからは「ナイスピッチ」、「マツダスタジアムで結果を出せて良かったね」と言葉をかけられたという。

　抑えは勝敗を左右する重要な役割だ。新守護神は開幕カードでかけがえのない経験を積んだ。３０日からの阪神戦でも堂々とマウンドに立ち、チームの勝利に貢献していく。