「阪神６－０広島」（１４日、甲子園球場）

　虎キラーが沈んだ。広島・森下暢仁投手（２３）が５回６安打５失点（自責点４）でＫＯされ、初めて阪神戦で負け投手となった。５失点、１試合２被弾はいずれも自己ワーストタイで今季初黒星。開幕からの連続無失点イニングは１６で止まり、チームは４位に転落した。

　打球の行方を見つめた森下は、悔しさを押し殺しながらマウンドの足場をならした。初のスライド登板。熱気に包まれた甲子園で唇をかむ姿は、明らかにいつもと違った。敗戦の原因は自分にあると分かっている。だからこそ、責任を一身に背負い込んだ。

　「甘い球をしっかり打たれました」。プロ入りワーストタイとなる５失点（自責点４）。好相性を誇ってきた阪神に初めて土を付けられた。

　二回、２死から佐藤輝に四球を与え、続く梅野の打ち取った打球を遊撃・田中広がファンブル。一、二塁とピンチが広がり、中野には高めの直球を捉えられた。右前適時打で先制点を献上し、開幕からの連続無失点は１６イニングでストップした。相手に傾きかけた流れを食い止めようとしたが、失ったリズムを簡単に取り返せない。

　四回は先頭のサンズに変化球が決まらず、四球。続く佐藤輝を２球で追い込むも、３球目のカーブを仕留められた。悔やんでも悔やみきれない一球。「相手にしっかり打たれました。次は抑えたい」と必死に前を向いた。前回３月３０日の対戦では佐藤輝から２三振を奪って封じていたが、今回は相手のバットが上回った。

　全球種で三振を取れるのが真骨頂。だが、この日は１奪三振で、２四球とも失点に絡んだ。佐々岡監督も「中に入ってくるボールが多くてシュート回転していたし、カーブもいつもの軌道ではなかった。四球絡みの失点でらしくない投球だった」と振り返った。

　五回はマルテに左翼スタンド中段に２ランを運ばれ、昨年９月２６日・ＤｅＮＡ戦以来の１試合２被弾。前日には野球日本代表「侍ジャパン」の稲葉監督が視察に訪れ、森下を代表候補に挙げた。この日は引き続き建山投手コーチが視察。夢は膨らむが、今はチームを勝利に導く役割を担う立場。そのためにも、次戦での巻き返しが求められる。

　通算５試合で負けなしだった阪神に喫した初黒星。「２回続けてこういうことがあっては絶対いけない。しっかり反省して次は抑えたい」と森下。敗戦を糧にして、次は本来の姿を示す。