広島の森下暢仁投手（２３）が１９日、マツダスタジアムでの投手指名練習に参加し、「右腓（ひ）腹筋挫傷」で出場選手登録を抹消された大瀬良の穴を埋めることを誓った。２０日のヤクルト戦に先発する右腕。通算５試合で４勝無敗と好相性を誇るツバメ打線を封じ込め、投手陣をけん引していく。

　いつもと変わらないクールな表情を見せながら、森下はキャッチボールやダッシュなどを行い、今季４試合目の登板に向け「しっかりとやっていきたい」と気を引き締めた。

　前回１４日の阪神戦（甲子園）はプロ初となったスライド登板の影響もあってか、自己ワーストタイの５回６安打５失点（自責４）で今季初黒星を喫した。

　制球が乱れた反省を踏まえ、中間は体の開きなど感覚のズレを修正することに努めた。巻き返しを狙う一戦は中５日での登板となるが「気にせずに、投げるところでしっかりと準備したい」と泰然自若。佐々岡監督は「前回やられた分、今度は気合が入るだろうしね」と期待を寄せた。

　大瀬良の抜けた穴を埋める役割が期待される。エースはここまで２勝０敗、防御率０・８９と投手陣をけん引してきたが、「右腓（ひ）腹筋挫傷」で１６日に出場選手登録を抹消された。

　投手の主将として、精神的支柱でもあった右腕の戦線離脱はチームにとっても大きな痛手となった。しかし、下を向いている暇はない。やるべきことは、先輩の思いも背負ってチームを勝利へと導くことだ。大瀬良から「頑張ってね」とエールをもらった森下は「すぐに帰ってきてくれると思う。自分はできることをするしかない」と好投を誓った。

　ヤクルト戦は通算５試合に登板し、４勝０敗、防御率０・７５と無類の強さを誇っている。６日の対戦では完封勝利を収めるなど今季もツバメキラーぶりを存分に発揮している。それでも、ヤクルトのチーム打率はリーグ２位の・２４８。一度火が付くと止まらない打線だけに、着実にアウトを積み重ねていくことが大切だ。

　「打線が結構打っているというか、つながっている。アウトを取れるところでしっかりと取りたい」と冷静に分析を重ねた。

　今季は大事なカード頭を任されている。チームに勢いをもたらす投球を見せ、大瀬良不在の投手陣の中心的存在になる。