「広島３－３ＤｅＮＡ」（１６日、マツダスタジアム）

　広島は執念の引き分けに持ち込み、カード勝ち越しを決めた。今季初めてクリーンアップを外れ、７番で先発出場した西川龍馬外野手（２６）は２本の適時打を放ち、いずれも低めの変化球を“曲芸打ち”で捉えた。不振に苦しみ、この日の適時打が今月初打点。チーム屈指の好打者がここから上昇曲線を描いていく。

　雨脚が強くなろうとも、西川の集中力は途切れなかった。１点を追う八回２死一、二塁。泥臭く運んだ打球が左翼の芝生の上で弾む。表情は変わらないが、一塁ベース上で何度も手を叩いた。赤いカッパ姿のファンからは拍手が注がれる。「あまり強引にならずにいけたのが良かったかな」と劣勢ムードをはね返す価値ある一打を振り返った。

　山崎のツーシームに食らいついた。「ツーシームが頭に入っていたので、狙った。ワンバン（の球）を打つぐらいのイメージでいったらちょうど良かった」と積極的な姿勢が奏功。見送れば間違いなくボールの地面すれすれの低い球を、泳ぎながら左前に落とし同点適時打とした。

　１点リードの四回は１死二塁でピープルズから適時打。八回と同じ低めの変化球を懸命にバットで拾い、左前に落とした。４月２９日・ＤｅＮＡ戦（マツダ）以来、５月に入って初打点。久々の適時打に「（いい兆しに）なってくれればいいですけどね」と満足感に浸ることなく、冷静に自身を見つめた。

　直近５試合で２０打数１安打。この日も会心の当たりではないが、追い込まれながら２安打。「逆に今は、追い込まれた方が何となく打てる気はするかな。追い込まれたら何とか当てにいくという形で」と自己分析した。

　１４日の同戦は「気分転換」も兼ねて焦げ茶色のバットに変更。「何をやってもアカンから、とりあえずバットの色を変えてみようと。それでもアカンかったけど」と苦笑したが、懸命に光を求めていた。今季初めてクリーンアップを外れ、２年ぶりの７番。佐々岡監督は「この２本を、いいきっかけにしてほしい」と期待した。

　本調子ではない中、中軸を外れても好機で打席が回った。勝負の巡り合わせにも、前を向く。「今はそういう時なんかなと。そこは割り切って。内容のある打席を増やして凡打でも、何かいいきっかけをつかめれば」と西川。苦しんだ先に見えるトンネルの出口を、必死に目指していく。