「ＤｅＮＡ１１－１２広島」（１９日、東京ドーム）

　待望のプロ１号だ。八回。代打で打席に立った広島・中村奨が甘くなったチェンジアップを振り抜いた。快音が東京ドーム内に響く。高く美しい放物線を描いた白球は、左翼席へ飛び込んだ。プロ入り４年目、通算４６打席目で放った記念弾だ。

　「入るとは思わなかった。でも感触は良かったので、入ってくれと思ってました」

　安打は２日の日本ハム戦以来。打席に立った過去５試合は、結果を考え過ぎ凡打になった。「きょうの打撃ローテ中に、朝山コーチとファーストストライクを振りにいこうという話になった」。本来は積極性が持ち味。原点回帰により、視界が開けた。

　後輩の小園や羽月、林に刺激を受ける。「１年先にプロに入っている。負けないぞ、という気持ち」。継続してグラウンドに立つ３人。悔しさを力に変えて練習に打ち込み、与えられた出場機会で全力を尽くす日々だ。

　実家の玄関には記念のバットや球を飾る場所がある。４月１６日の中日戦で放ったプロ初安打の記念球は自らの手で置いた。「家に持って帰って渡します」。家族の喜ぶ声や顔も原動力になっている。

　１７年夏の甲子園で、１大会最多を更新する６本塁打を放った男は「このチャンスをものにできるように頑張ります」と手綱を締めた。恐れずバットを振る先に光がある。