「ＤｅＮＡ１０－８広島」（２０日、東京ドーム）

　広島の石原貴規捕手（２３）がプロ１号となるソロ本塁打を放った。五回、先頭で打席に立ち、外角のチェンジアップを力で右翼席へ放り込んだ。通算４１打席目での待望の一発だ。「打てる捕手」を目指し、肉体強化に励むなどしてきた成果を示した。守備では２試合連続でスタメンマスクをかぶったものの計２１失点。グラウンドで感じた課題などを次戦に生かしていく。

　右翼方向へグングン伸びた。体勢をやや崩しながらはじき返した打球は、失速しない。スタンドの最前列で白球が弾む。石原が通算４１打席目で放ったプロ１号本塁打だ。

　「感触は良かった」

　五回の先頭だ。三振を狙いに来た外角チェンジアップが高めに浮いた。昨年オフには林らと鹿児島・鹿屋体育大学を訪れ動作解析などで打力や筋力の向上を図った。逆方向への一発はパワーと技術を示したものだ。

　八回は東京五輪の侍ジャパンに選ばれた山崎から左前へ運び、３点を奪って迎えた九回は中前適時打を放った。二回の安打を含め４安打もプロ初だった。

　「勝っている状況ならもっとうれしいのかな」。静かに言葉を紡いだ。２試合連続でスタメンマスクをかぶり１０失点。１１失点した前日を合わせ計２１点を奪われた。だからこそ素直に喜べなかった。

　悔しかったのは、１失点して迎えた三回２死満塁でオースティンの満塁弾を被弾した場面と、伊藤光に走者一掃の３点二塁打を許した四回だ。

　「自分が出したサインで打たれている。良い球を投げてくれている中で、もっと生かす（良いところを引き出す）じゃないけど、打者にしっかり勝負していくところを出さないといけない」。球種の選択や構えたコース…。リードについて思いを募らせた。

　正捕手の会沢が「左下腿（かたい）腓腹筋挫傷」のため長期離脱を余儀なくされた。捕手は石原を含め坂倉、磯村、中村奨の４人態勢だ。首脳陣から守備力で高い評価を受ける。「期待に応えられていない。もっと自分の中で頑張らないといけない」と力を込めた。

　佐々岡監督は「安打でつなぐことができれば最後（４点を奪った九回）のような攻撃ができる」と打撃面を評価した上で「リード面でも、もっと勉強しないといけない」とさらなる成長に期待した。

　ベンチでは投手陣と積極的に会話をかわす姿が目立つ。石原は「チームが勝つことが一番、うれしい。それが一番」と言って顔を上げた。抑えた喜びも打たれた悔しさも糧にして、次戦のグラウンドに立つ。