「広島４－３阪神」（４日、マツダスタジアム）

　広島の森下暢仁投手（２３）が６回８安打３失点と粘投し、５勝目を飾った。これで自己最長の９試合連続クオリティー・スタート（６回以上自責点３以下）を達成。苦しい投球の中でも安定感が光った右腕がチームに４カードぶりとなるカード勝ち越しを呼び込んだ。

　しびれる場面をしのいだ森下はポンポンとグラブをたたき、はにかんだ表情を浮かべた。毎イニングの８安打を許しながらも６回３失点にまとめた右腕は苦しみながらも５勝目をたぐり寄せた。

　初回、先頭の近本に右翼線三塁打を浴び、糸原の一ゴロの間に先制点を献上。開始わずか３分で失点した。これで３試合連続となる初回に失点。「最近同じようなことを繰り返しているので、本当になくしていきたい」と反省の言葉を並べた。

　三回は２死一塁からサンズに甘く入ったチェンジアップを捉えられ、左越え２ランを被弾。「高さを自分が間違えたかなと思う。状態のいい打者が並んでいる中でそこでつながれると苦しくなる。もしまた対戦する機会があれば抑えたい」と次回のリベンジを誓った。

　それでも大崩れをしないのはさすがだ。四回１死二、三塁では梅野を右邪飛、代打・原口を右飛。五回も無死満塁となったが、ここから森下の真骨頂だ。ギアを上げ、１死後、前回４月１４日の対戦では本塁打を浴びたルーキー・佐藤輝を「しっかりと投げきることができた」と３打席連続三振。続く大山を林の好守もあり、三ゴロに抑えた。「林が助けてくれた。本当にみんなが守ってくれていると実感しています」とナインに感謝した。

　佐々岡監督は「立ち上がりはまだまだ調整してほしいが、四、五回の粘りの投球。あそこで点をやらないというところが森下のすごさだと思うし、最低限の六回まで投げてくれた」とたたえた。

　これで自己最長の９試合連続クオリティー・スタート（６回以上自責点３以下）を達成。いかなるときも試合を作れるゲームメーク力は頼もしい限りだ。

　チームは接戦を制し、４カードぶりのカード勝ち越しを決めた。お立ち台に上がり、「ふがいない投球ばっかりしているので、次は初回からゼロを並べられるように、チームが勝てるような投球をしていきたい」と意気込んだ昨季の新人王が課題の立ち上がりを克服し、勝ち星を積み重ねていく。