「広島紅白戦、長野組４－２松山組」（２４日、マツダスタジアム）

　広島は２４日、松山組と長野組に分かれて紅白戦を実施した。松山組の「２番・遊撃」でスタメン出場した田中広輔内野手（３２）が２安打１打点と存在感を示した。復調が待ち望まれる背番号２。一打席、一打席を大事にして本来の打撃を取り戻す。

　一塁塁上で田中広の笑顔がはじけた。強く握った拳も青空へ突き上げた。「若い選手が多いのでね」。ベンチのムードを盛り上げる一打は０－０の初回、いきなり訪れた無死二塁で飛び出した。選手会長が、鮮やかに一、二塁間を破る先制の右前適時打を放った。

　「しっかりとしたタイミングで打つことができた」

　五回１死でも中堅・大盛の頭上を越す二塁打を放つなど、２安打１打点と気を吐いた田中広。開幕戦を「１番・遊撃」で迎えながら、６月上旬には小園に定位置を奪われた。前半戦は打率・１９３、１本塁打、６打点。悔しさが胸にあった。

　五輪ブレーク中に打撃の状態を上げることがテーマになる。「奪い返すという気持ちでやっていると思う。若い子に負けないという気持ちが、チームをレベルアップさせる」と佐々岡監督。背番号２の復調が戦力に厚みを持たせるだけに、首脳陣の期待は大きい。

　「アピールをしていかないといけない立場。しっかりと課題を一つずつ、つぶしていきたい」。田中広は前を向いて言葉を紡いだ。チームのけん引役を託されて始まったシーズン。自身の巻き返しへ向けて、小さくても確実に一歩ずつ前へ進んでいく。

　◆今回の紅白戦は松山と長野が選手をドラフトして実施。そのため長野組、松山組の表記となった。五輪ブレーク中には巨人が同様の方式で元木軍、阿部軍、二岡軍として紅白戦を実施している。