「阪神３－０広島」（１５日、京セラドーム大阪）

　広島が拙攻の連続で後半戦開幕カードに負け越し、またも自力優勝の可能性が消滅した。四回まで７残塁で、五回無死一塁は三振ゲッツーで逸機。五回以降は１安打で今季９度目の完封負けを喫し、阪神・秋山には８連敗となった。カード初戦を取りながら痛恨の連敗。１７日・中日戦（バンテリン）から仕切り直す。

　五回を終えて、２点のビハインド。だが三塁ベンチ全体には、点差以上に重苦しい雰囲気が充満していた。塁上をにぎわせながら、最後まで本塁が遠かった。今季９度目の完封負け。自力優勝の可能性が再び消滅した試合後、佐々岡監督は「一戦一戦やるだけです」と必死に前を向いた。

　相手先発は秋山。２０年７月２１日から７連敗中の天敵攻略に燃えたが、またも苦しめられた。河田ヘッドコーチが「走者が出て何とかしないといけないところで策が打てなかった」と振り返ったように、好機をつくりながら得点を奪えなかった。

　初回２死一、二塁は坂倉が一ゴロ。１点を追う三回２死一、三塁はまたしても坂倉が遊ゴロに倒れた。

　四回１死一、二塁では代打・田中広が見逃し三振。続く野間は捉えた打球を放ったが中飛。ツキもなく、試合の潮目を変えることはできなかった。

　四回を終えて７残塁。五回は先頭・菊池涼が四球で出塁。しかし、続く小園がフルカウントから見逃し三振。一走・菊池涼も二盗失敗で痛恨の“三振ゲッツー”。再三の好機を逃してスコアボードに刻まれる「０」。もどかしさだけが募った。

　五回以降は１安打。阪神より１本多い７安打を放ちながら無得点に終わった。佐々岡監督も「あと一本というところで、秋山君にうまくかわされた感じ」と首をひねった。２７日からは再び阪神３連戦（マツダ）が組まれている。週末のカードということもあり、ローテ通りなら秋山と再戦する可能性は高い。

　だからこそ、河田ヘッドは選手の奮起を促した。「得点圏で前に飛ばしていけるかは、どの投手でも永遠の課題。苦手意識が原因なら、払しょくしていかないといけない」と強調。「集中力がないような、そんな雰囲気にだけはしてはいけない」と訴えかけた。

　１３日の後半戦開幕戦は勝利したが、連敗で後半戦最初のカードは負け越し。１７日からは中日戦（バンテリン）。５位に低迷する状況から、脱出するきっかけをつかみたい。