「広島７－６阪神」（２８日、マツダスタジアム）

　広島が一発攻勢で３連勝。阪神に連勝して後半戦初めてカード勝ち越しを決め、５位・ＤｅＮＡに並んだ。立役者は鈴木誠也外野手（２７）と菊池涼介内野手（３１）。三回、両選手にソロ本塁打が飛び出し、試合の流れを大きく引き寄せた。２人の“アベック弾”は今季５度目。東京五輪で金メダル獲得に貢献した頼れる侍戦士がチームを押し上げる。

　一振りで球場全体を揺らし、チームに活気をもたらした。卓越した技術と研ぎ澄まされた集中力。この男たちは、踏んできた場数が違う。鈴木誠と菊池涼がそれぞれ本塁打。東京五輪での金メダル獲得に貢献した２人の“アベックアーチ”が、３連勝を支えた。

　２本の放物線が描かれたのは２点リードの三回だ。先頭の鈴木誠が阪神先発・村上から右中間へ１８号ソロ。スライダーを捉え「追加点になって良かったです」と振り返った。１試合２本塁打と大暴れした２６日・巨人戦（東京ドーム）以来２試合ぶりの一発。打線の浮沈を握る男が、後半戦初めて本拠地でアーチをマークした。

　この流れに名手も乗った。２死から村上の２球目に体が動いた。捉えた打球は左中間スタンドギリギリに飛び込む１０号ソロ。「来た球に対して、いい反応で打つことができました」。背番号３３は、これで６年連続２桁本塁打を達成した。

　鈴木誠と菊池涼による“アベック弾”は今季５度目で、２６日・巨人戦以来２日ぶり。同日からチームは３連勝と、打つべき人が打てばチームが勝つことを証明した。中でも、鈴木誠は野手主将として献身的に後輩へ助言も送っている。

　３年目の成長株・林に対し言葉を掛ける場面も目立つ。背番号１は「（試合に）出ていたら、それなりにうまくいかない時もあるので。出ている以上、色んなことを経験するし、そういう話をしました」。思い通りに結果が出なくても下を向く必要はない。努力でスタメンの座をつかみ、１軍舞台で戦う日々。３年目でプロの厳しさを味わえていることが何よりプラスになる－。そう背中を押した。

　後半戦初のカード勝ち越しに貢献した“アベック弾”を佐々岡監督は「効果的だった」とほほ笑ましそうに振り返った。グラウンドで唯一無二の存在感を放つ、不動のレギュラー２人。その背中とプレーでナインをけん引し、勝利へといざなう。