「ＤｅＮＡ７－６広島」（３１日、横浜スタジアム）

　広島は最大５点差のリードを守り切れず、連勝が「４」でストップ。５位タイに転落した。敗戦の中の光明は小園海斗内野手（２１）だ。三回に一時勝ち越しの右前適時打を放つと、四回には２点適時二塁打。２安打３打点と躍動した。８月の月間打率は・２２０と苦しんだ若武者が巻き返しを図り、９月反攻へのキーマンとなる！

　快音を響かせた打球が一、二塁間を破ると、小園は一塁の塁上で少し表情を緩ませた。「詰まってもいいような気持ちで。しっかりたたけた」。三回１死一、三塁。追い込まれてからノーステップ打法に切り替え、先発・浜口の直球をはじき返した。手応えの残る、一時勝ち越しの右前適時打となった。

　自身８試合ぶりとなった適時打。さらに３点リードの四回１死一、二塁の好機では、桜井の１４６キロツーシームを力強く振り抜き、右中間フェンス直撃の２点適時二塁打をマーク。５点差に広げる一振りだった。

　１９日の中日戦以来、９試合ぶりの長打に「しっかり狙い球を絞って打てたので良かった。ちょっとずつですけど、良くなってきている。継続できるようにやっていけたら」と今後の見通しを語った。

　前半戦終盤から３番に固定され、主軸を任された若武者。しかし、８月の月間打率は５９打数１３安打、打率・２２０とやや調子を落とした。「ちょっと（体が）開き気味にきている。色んな攻めもありますし」。それでも、「それを（経験して）いいバッターになると思う。いろいろ対応できるようにやっていきたい」と前を向いた。

　対戦が多くなるにつれて研究されるのは、レギュラーの宿命だ。だからこそ、好不調の波を抑え、自分の持ち味を出すことがシーズンを通じて活躍する上で重要になる。「まだまだ実力がないなと思ったりする。一日一日が勝負。先輩方に聞いたりコーチに聞いたりしてレベルアップをできるように頑張ります」と意気込んだ。

　チームは最大５点のリードを守れず逆転負け。今季２度目の５連勝を飾れず、５位タイに転落した。九回は三嶋から１死満塁のチャンスを作ったが無得点。「あれで負けたので、本当に悔しい。練習からまた、できるようにやっていきたい」。無死一、二塁の場面で試みた送りバントの失敗を反省。それでも２安打３打点と存在感を示したのは、敗戦の中でも明るい話題だ。

　復調の気配を示した背番号５１が夏場の経験を力に変え、巻き返しを図っていく。