「広島３－１巨人」（１０日、マツダスタジアム）

　広島の森下暢仁投手（２４）が待望の後半戦初勝利を挙げた。７回無失点で７月１４日・中日戦以来、自身９試合ぶりの７勝目。７安打を浴びながらも粘りの投球を見せ、巨人打線に得点を与えなかった。右腕の力投もあってチームも今季５度目の同一カード３連勝。連勝を５に伸ばした。

　心の底から笑える日が、ようやく訪れた。勝負どころでの粘り腰こそ、森下の真骨頂。３点リードの七回２死二、三塁で坂本を迎えると、１ボールから直球を３球続けた。「ここ最近、ああいう場面で打たれていた。しっかり正面でアウトを取れて良かった。ホッとしました」。最後はカウント２－２から、この日最速の１５３キロで二直に仕留めた。

　７安打を浴びても要所を締め、９試合ぶりの７勝目。相手先発・高橋は九里と並んでリーグトップタイの１１勝を挙げており「亜蓮さんも最多勝（のタイトル）を取るチャンス。きょうは特別、勝ちたい思いがあった」と心は燃えていた。

　勝てない時期を支えたのは仲間の存在。「『腐るな』と言ってもらって」。同じく後半戦未勝利だった玉村とは「俺たち、足を引っ張っているね」とチームへの貢献を改めて誓い合った。その玉村は７日に後半戦初勝利。「次は森下さんに期待してください」というエールを聞いて、一層身が引き締まった。

　佐々岡監督は「１点もあげられない気持ちが出ていた」と力投をたたえた。同期入団の宇草と上がったお立ち台では笑顔を浮かべ、ファンの大きな拍手を呼んだ。苦しみ続けた日々は今後の財産。長いトンネルを抜けた昨季の新人王が、負の流れに終止符を打った。