「広島３－０ＤｅＮＡ」（１２日、マツダスタジアム）

　勝利の輪の中心にいたのは広島・栗林良吏投手だ。九回。先頭に四球を与えたものの、新人王を争う牧などを抑えた。新人セーブ数では歴代単独２位の３２セーブ目。１５試合連続は、球団では９１年の大野豊を抜き、また１つ球団史に名前を刻んだ。

　「監督さんを含め、スタッフの方々、先発投手や野手の方々が良い場面でつないでくれた結果。僕は何もしてない。本当にチームに感謝したい」

　この日は、直球の制球が定まらないと判断すると、変化球主体の投球に切り替えた。カットボールやフォーク、カーブでもストライクを先行させられるのが右腕の武器。「リードのおかげでゼロに抑えることができた」。石原のサインにきっちり応えた投球に、守護神のすごさが凝縮されていた。

　開幕からの安定感は他を圧倒する。佐々岡監督も最敬礼だ。「偉大な大野さんの記録を抜いて、すばらしい」と目尻を下げた。

　残りは１１試合。チームは６連勝と上昇気流に乗る。追い風を受け、ＤｅＮＡ・山崎（１５年）が持つ新人記録の３７セーブも視界に捉える。「残りの試合も少ないと思うので、一戦も負けないように。１日１日頑張っていきたい」と栗林。ただひたすらに。全力で腕を振り抜く。