広島は１４日、広島市の球団事務所で今村猛投手（３０）、中村恭平投手（３２）、行木俊投手（２０）、鈴木寛人投手（２０）、育成・畝章真投手（２６）、同・佐々木健投手（２２）の６選手に、来季の契約を結ばないことを伝えた。今村は２００９年度ドラフト１位で入団。１６年からのリーグ３連覇は「勝利の方程式」メンバーとして支えた。昨季は６試合の登板にとどまり、今季は１軍昇格はなかった。通算４３１試合で２１勝３０敗３６セーブ、防御率３・４６。今後は未定。

　時折、目に光るものがあった。戦力外通告を受けた今村は、こみ上げる思いをこらえながら言葉を紡ぐ。全力で駆け抜けた１２年が走馬灯のように過ぎていった。

　「覚悟はしていましたけど。いざとなると、ちょっとしんどいですね」

　昨季は登板６試合にとどまり不退転の決意で臨んだ今季。２軍スタートとなったキャンプから脱力フォームを試行錯誤し球質の向上に努めてきた。それでも１軍では栗林を筆頭にケムナや島内、森浦らが台頭。世代交代は急速に進んだ。１軍登板は訪れなかった。

　「実力不足もあるし、僕が１６０キロを投げられれば…。投げられなかったので仕方ない。思うような球を表現できず投げられなかった。それが３年間ぐらい悔しさとしてある」

　０９年度ドラフト１位で入団。飛躍の転機となったのは１１年に中継ぎへ配置転換されたことだった。「先発だったらここまでやっていない」。リーグ３連覇も今村の存在なくして語れない。１６年はリードしている展開に加え同点、ビハインドでも登板し６７試合に投げた。「最もしんどい場所は七回」とチームメートが声をそろえた仕事場。それを淡々とこなす姿が頼もしかった。

　「東京ドームでの優勝の瞬間かな」。四半世紀にわたる夢をかなえた１６年９月１０日の巨人戦。黒田の後を受け七回に登板した。１回無失点でジャクソンへ勝利のバトンを託した。しびれる場面を乗り越えてつかみ取った歓喜のときが、最も思い出に残っている。

　現役続行を含めた今後については「考える時間がある。未定です」と話した。

　「悪いときの方が多かったですけど、カープ球団、選手、コーチの方々みんな一人一人うまくなるように。すごくいい球団だった」。感謝の思いを胸に、背番号１６は赤いユニホームを脱いだ。