広島は２７日、佐々岡真司監督（５４）が来季も指揮を執ることを発表した。マツダスタジアムでの全体練習前に鈴木清明球団本部長（６７）が続投要請し、佐々岡監督が受諾した。就任２年目の今季は終盤の猛追も及ばず、３年連続Ｂクラスとなる４位が確定。勝負の３年目となる来季は、４年ぶりのリーグ優勝を目指す。

　佐々岡監督が来季もカープを率いることが正式に決まった。午後１時からマツダスタジアムで行われた全体練習前、鈴木球団本部長からの続投要請を受諾した。指揮官は「正直、悩んでいました。後半戦が始まって優勝（の可能性）がなくなり、２年やってこういう成績で責任を感じていた。でも、ありがたい話だなと思い、受けさせてもらいました」と語った。

　就任１年目の昨季は５位。今季は最大１５あった巨人とのゲーム差を一時２・５にまで縮める猛追を見せたが、３年連続Ｂクラスとなる４位が確定。続投要請の理由に同本部長は「２年間、采配の中での反省点を生かし、来年１年やってほしいということで依頼しました。後半戦は思い切った起用の中、選手も伸びてきたので託してみたい」と期待した。

　今季はクロンをはじめ、外国人選手が軒並み振るわず、５月は選手９人を含む１２人が新型コロナウイルスに感染した。主力選手を欠いて戦力ダウンを余儀なくされた５、６月は１０勝２３敗７分けと大きくつまずいた。特に交流戦は１８試合で３勝１２敗３分け。逆転ＣＳを目指した中、梅雨時の失速が最後まで響いた。

　コロナ禍という突発的な事態に見舞われことには当然、酌量の余地はある。ただこの日の会談で鈴木本部長は、佐々岡監督にチームの課題改善を求めた。あらゆる改善点がある中で、目を向けたのは投手の四球数。４７２個（２７日時点）はリーグ最多で「一番は投手陣。（優勝した）ヤクルトは大幅に改善されている。その最たる例が四球の数」と指揮官。打線はエンドランなど細かい戦術で得点した場面が少なく、１点をいかにもぎ取るかが課題になる。

　１６年からの３連覇時は広島の街が熱気に包まれた。それから３年間、秋口にかけて白熱した戦いを示せていない。佐々岡監督は「（続投）要請を受けたからには、気持ちを切り替えて臨まないといけない。今季の反省を踏まえ、優勝を狙えるチームづくりをしていきたい」と口元を引き締めた。勝負の３年目。新たな船出へ、強固な集団を作り上げる。