「広島４－１ヤクルト」（２９日、マツダスタジアム）

　悲願達成だ。広島の九里亜蓮投手（３０）がリーグトップの阪神・青柳と並ぶ自己最多の１３勝目を挙げ、自身初タイトルとなる最多勝を確定させた。球団では２０１８年の大瀬良以来、１２人目（１４度目）の快挙。プロ８年目の右腕が今季の本拠地最終戦で、大きな勲章を手にした。

　執念を見せた魂の９９球だった。九里は最多勝獲得が確定すると、ナインや首脳陣から頭をポンポンとたたかれ、祝福を受けた。

　本拠地最終戦でリーグトップの阪神・青柳と並ぶ１３勝目。自身初タイトルに「素直にうれしいですけど、自分１人で勝ったものではない。野手のみなさん、中継ぎのみなさんには本当に感謝ですね」と頭を下げた。

　前回２４日の阪神戦では１３７球の熱投も黒星を喫した。今回は２５試合目の登板で中４日。優勝を決めているヤクルトは主力を温存させたが、過酷なマウンドとなった。

　初回は２四球と安打で１死満塁。西田を空振り三振、長岡を一ゴロに抑えて無失点で切り抜けるも、この回だけで３２球を費やした。

　二回も１死満塁とし、宮本の左犠飛で先制点を奪われた。それでも、ここで踏みとどまるのが九里の持ち味。２死満塁から村上を空振り三振に仕留めた。

　５四死球と制球が乱れ、四回まで毎回走者を出す我慢の投球。「本当にリズムもテンポも悪かった」。それでも、最後まで懸命に腕を振ったことが白星を呼んだ。

　佐々岡監督は今季最終戦となる１１月１日・ヤクルト戦（神宮）には登板しないことを明言し、「粘り強く投げたし、勝ったことが本人にとっては大きい。中４日でよく投げた」とたたえた。

　うれしい初タイトル。原動力になったのは同学年でもあり、ライバルでもある大瀬良の存在だ。今季から投手の主将も任命されたエースに対し、「大地（大瀬良）に比べてまだまだ成績を残せていない。任せっきりではなく、一緒に引っ張っていける存在にならないと」と危機感を募らせていた。追いつけ追い越せの精神が、結果となって実を結んだ。

　広島の投手が最多勝を獲得するのは、１８年の大瀬良以来、１２人目（１４度目）。「いつか何かタイトルが取れればと思って、やっていました」としみじみと振り返った背番号１１。名誉ある賞を手にした鉄腕が、さらなる高みを目指していく。