広島の宇草孔基外野手（２４）が１２日、３年目のブレークを誓った。１１月４日に昨年１０月の右腓骨（ひこつ）手術の際に入れたプレート除去手術を受け、約１カ月のリハビリで体の柔軟性を高める必要性を再確認。今オフは継続して土台作りに励んでケガをしない体を作り、来季は同期の森下、石原に負けない活躍を目指す。

　長丁場のペナントレースを戦い抜くための下地作りは、オフにしかできない。宇草は「ケガをしないように、体を作っていかないといけない」。タフな肉体を手に入れるための取り組みに着手する。

　昨季に死球の影響で右腓骨（ひこつ）を骨折。その際に同箇所を固定するプレートを入れ、今オフはそのプレートを除去する「抜釘（ばってい）術」を受けた。手術の２週間後にはダッシュも再開して、４日にリハビリが完了。自身の体と向き合った結果、各箇所の状態を把握することができたという。

　「腰、背中、胸回りがすごく硬かった」と明かし、「そこを自由自在に動かせるように。動かしたいところを動かせるようになりたい」。可動域を広げることができれば、ケガの予防にもなる。「技術も幅広くなると思うし、ケガもしにくくなる。色んな要素につながってくると思う」とメリットを口にした。

　中でも背中に硬さがあり、リハビリ中も両膝、両肘を地面につけた回旋運動などで改善に努めた。「地味な作業ですが、結構きつい。回旋しながら深呼吸をしたり」。日を追うごとに軟らかさが増し、効果を実感。「打撃や送球にもつながると感じている」と相乗効果にも期待を寄せた。今後は来季を見据えて、継続して柔軟性の向上に取り組んでいく。

　今季は６月５日の楽天戦（マツダ）で田中将からプロ初本塁打。シーズン終盤は１番に定着し、１０月１６日・巨人戦、同１７日・阪神戦で２試合連続本塁打も記録した。４３試合に出場して打率・２９１、４本塁打、１４打点と１年目より成績を上げた。それでも満足感はない。「レギュラーを取ってチームの勝ちに貢献できている選手ではない」と自身の立場を冷静に見つめた。

　鈴木誠のメジャー移籍が実現すれば、外野のポジションが１つ空くことになる。ただ、新人は３人が外野手で、競争激化は必至だ。

　刺激もある。同期入団の森下は先発陣の軸となり、石原は今季６０試合に出場して頭角を現した。「負けていられない。頑張らないと」。強固な体を手に入れ、３年目の来季は大きな花を咲かせる。