広島の会沢翼捕手（３３）が１３日、マツダスタジアムで契約更改交渉に臨み、現状維持の１億８０００万円プラス出来高払いでサインした。来季が３年契約の最終年。今季は左脚の故障などで２度出場選手登録を抹消され、７０試合の出場で打率・２５６、３本塁打、２２打点だった。来季は正捕手として１４３試合フル出場し、勝利に貢献していく。（金額は推定）

　会沢は今季の悔しさを何度もにじませた。「本当に情けなかった」「怒りというものを自分に対して持っています」。会見中、そう言って唇をかんだ。左脚の故障などで２度出場選手登録を抹消され、出場は７０試合止まり。正捕手の責任を果たせなかったことが何より悔しかった。

　来季の目標は１４３試合全てに出場することだ。負担が大きいポジションだけに、１年間を戦い抜くためには覚悟と準備は欠かせない。

　「プロ野球選手は試合に出てなんぼ。１４３試合？そこを目指さないといけない。この２年間、はっきり数字が出ていないので、来年ははっきりと成績を残さないといけない」

　１９年に自己最多の１２６試合に出場して以降、２年連続で出場は１００試合を下回った。「今までのトレーニングじゃダメだと気づかされた１年でもある」。来年４月には３４歳になる。今オフは年齢を重ねるにつれて変化する体と向き合い、強く戦える土台作りに力を入れている。

　昨年から門をたたくのは、動作解析を専門とする「上達屋」。現在はケガ防止やパフォーマンス向上を目指し、股関節の使い方に取り組んでいる。

　「ビッグボスも股関節が大事だと言っていた。股関節をしっかりやっています」

　日本ハムの新庄ビッグボスは就任会見後、ケガ防止には股関節の柔らかさが必要だと説いていた。動きの中心となる部位が硬ければ故障リスクを軽減できない。柔軟性を高めたり、可動域を広げたり。継続性の重要さを知る男はコツコツと地道に汗を流す。

　今季は坂倉がリーグ２位の打率を残した。石原は堅実な守備で存在感を示した。若手が台頭した１年でもあるだけに負けられない。

　２度の離脱経験を今は前向きに捉える。「もう一回、野球の神様が『しっかりやれよ』と言ってくださった。『野球をなめるなよ』と」。その言葉を自分に言い聞かせながら、厳しい練習を乗り越えていく。