広島の高橋樹也投手（２４）が２１日、来年１月にＤｅＮＡの今永昇太投手（２８）と合同自主トレを行うことを明かした。弟子入りは３年連続になる。今季は自己最多２７試合の登板で０勝０敗、防御率１．３７の成績を残した中、来季のさらなる飛躍に向け、落ちる球種の習得を目指す構えだ。

　学ぶべきものがたくさんある。来年は熊本県天草市、高知県高知市と場所を移しながらの練習。「一緒にやらせてもらえるだけでありがたい」と感謝の言葉を口にした。３年連続での弟子入りで、今回は「落ち球を習いたい」と、縦変化の球種について指導を仰ぐつもりだ。

　今永は縦変化のボールとしてチェンジアップを操り、その中で指先の力の入れ具合で球速と軌道に変化を付け、「抜く」ものと速く落ちるものを投げ分ける。高橋樹は今季、直球、カットボール、カーブ、ツーシームが主体。空振りを奪える球種が増えれば、投球の幅はグッと広がる。

　今オフ、高橋樹はキャッチボールの中で挟む握りを試している。チェンジアップにならないかもしれないが、合同トレでは縦変化の球種習得へ、ヒントやコツを見つけられるはず。来季に掲げる目標の５０試合登板に向け「こういう機会を大切にしていきたい」と、今永から多くのことを吸収する。