広島の石原貴規捕手（２３）が２８日、来年１月にソフトバンク・甲斐と大分で合同自主トレすることを明かした。菊池涼を介して実現した初めての弟子入り。“甲斐キャノン”に代表される球界屈指の捕手から守備の極意を学び、来季の飛躍につなげていく。

　上向きの成長曲線を描くためのまたとないチャンスだ。来年１月にソフトバンク・甲斐との合同自主トレが実現した石原は、目を輝かせて力を込めた。技術、考え方、練習への取り組み方…。全てを学び取る構えを言葉に変えた。

　「キク（菊池涼）さんに紹介していただいた。まず捕手としてのことが一番。スローイング、ブロッキング、技術、リードなりを聞きたいです」

　２年目の今季にプロ初出場。終盤での“抑え捕手”など６０試合に出場し、首脳陣からは守備力を評価された。

　甲斐は東京五輪で正捕手として悲願の金メダル獲得に貢献した。能力や経験値は球界屈指。自身の長所をさらに伸ばすために教えを請う。

　今季の守備率は１０割。捕逸は１つながら決して満足していない。盗塁は企図１４に対して２度しか刺せず、阻止率は・１４３にとどまった。一方、甲斐はリーグトップの・４５２。甲斐キャノンを武器に相手の攻撃を断ち、流れを呼び込んできた。

　「捕れるボールはちゃんと捕る。捕れないボールは止める。そこも聞けたらなと思う」。ワンバウンドを捕球する際のミットの出し方や、スローイングの正確性を高めるための投げ方などを学び、盗塁阻止率アップへつなげていく。

　打者を抑えるのは投手との共同作業。思いや考え方が一致しなければならない。「接し方じゃないですけど、立ち振る舞いとか、そういうところも見たり聞いたりしたい」。信頼関係を築くための心構えについても助言を求めていく。

　スタメン争いは激しい。今季、故障で２度戦線を離脱し、７０試合出場にとどまった会沢は巻き返しを図る。坂倉はリーグ２位の打率・３１５を残し、来季の正捕手奪取に燃える。２人に負けじと存在感を示すには、攻守両面で大きなアピールが求められる。

　合同自主トレには自身のほかにソフトバンク・海野、ヤクルト・嶋、巨人・山瀬、楽天・石原彪と江川、ＤｅＮＡ・東妻の計８捕手が参加する。甲斐の故郷である大分で過ごす約３週間。実り多き時間にする。