広島の坂倉将吾捕手（２３）と本紙評論家の石原慶幸氏（４２）が新春特別対談に臨んだ。坂倉は昨季、プロ初の規定打席に到達し、リーグ２位の打率・３１５の好成績を残した。飛躍の一年を振り返り、今季は「捕手で優勝」という大きな目標を掲げた。石原氏は捕手というポジションでの心構えをアドバイスするなど、捕手談議に花が咲いた。

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　石原「打撃ではシーズン終盤、鈴木誠選手と首位打者争いを繰り広げた。その時の気持ち、終わってみて届かなかった気持ちはどうだった？」

　坂倉「やっている時は、もちろん『抜かしてやる』という思いもありました。ただ最終戦、ベンチで『本当に抜けるのかな」とずっと考えていて。本当に誠也さんが一番練習していますし、自分がそれに勝る練習をしてきたのか、それを抜ける自分がいるのかと自問自答しながら。結局抜かせず、終わってみて『そうだよな』というのはありました」

　石原「それでも捕手と一塁の掛け持ちでシーズンを完走。これだけの成績が残せた最大の理由は」

　坂倉「一つ一つを整理できるようになったことですかね」

　石原「それは気持ち的に？それとも頭の中としてかな」

　坂倉「頭も気持ちもですね。投手が打たれた時の悔しさは常にあるんですが、自分が考えた上で出したサインで打たれると、すごく反省しやすかったです。打席に立っていても捕手のことを考えたりするんですが、前向きに考えられるようになったことで、打席でもいい集中ができていたと思います」

　石原「技術的にはどこが良くなったから、この打率（・３１５）を残せたのかな」

　坂倉「力強い真っすぐを簡単に空振りしなくなったのが大きいと思っています。今まで空振りしていた球をファウルで粘ることができるようになったことで失投の球が来たりしました。打席の中で自分でチャンスを増やすことができていたかなと思います」

　石原「空振りしなくなったのは、なにかを変えたから？」

　坂倉「正直、あまり分からないんですけど、スイング軌道は自分なりに『ここを通る』というのが分かってきました。『ここの球はバットをこういうふうに出せば』というのが、だいぶ体に染みついてきたのが一つの要因かなと思います」

　石原「昨季、捕手をする中で何か自分で良くなった点は」

　坂倉「リード面に関しては、同じボールを続けることが怖くなくなりました。そこに根拠があれば、何球同じ球を続けてもいいんだと。前は『２球続けたら打たれるかな』と思いながらリードしていたところを『この反応だったらもう１球いける』という思いがパッと出てくるようになりました」

　石原「課題は」

　坂倉「捕る、止める、投げることに関してはまだまだレベルが低いので、そこをもう一段階も二段階も上げていかないといけないとは思います」

　石原「自分の中で何がダメか、その理由は探せているかな」

　坂倉「一つずつ見つかってきています。キャッチングも、ワンバウンドの球への対応も、スローイングも。『これをしていなかったからミスをした』というのが分かってきて、以前と違った反省ができていますね」

　石原「それは楽しみだね。捕手っていろんな経験をしないといけない。リードもそうだけど、失敗と成功の積み重ねが大事。そういう経験を繰り返していくことで、もっと違う感覚でプレーできるようになってくる。会沢もそうやってレギュラーの座をつかんでいった。坂倉にとって会沢はどんな存在？」

　坂倉「一塁から会沢さんのプレーを見て感じたのは『やっぱり違うな』と。そのすごさが、なおさらよく分かりました。グラウンドに立っている存在感、醸し出している空気感と間合い。本当に試合を支配していると感じた。近づきたいという思いがさらに強くなりました」

　石原「存在感や雰囲気というのは自分から出そうと思わない方がいいよ。必死にやった結果、自然と出てくるものだから。とにかく必死にプレーして、たくさん考えることで落ち着いたプレーができるようになってくる。最後に、今季の抱負を聞かせてほしい」

　坂倉「昨年は捕手としてチーム最多出場（６２試合）でしたが、結果Ｂクラスでした。そこを何とかしたい。もちろん捕手としてもですが、仮に他のポジションで出るようになっても、やはりチームの勝利がうれしいので、そこを第一に。まだ年齢的には若いですけど、しっかりとみんなを引っ張っていけるように頑張っていきたいと思っています」

　◆石原慶幸（いしはら・よしゆき）１９７９年９月７日生まれ。岐阜県出身。現役時代は１７７センチ、９０キロ、右投げ右打ちの捕手。県岐阜商から東北福祉大を経て、０１年度ドラフト４巡目で広島入団。１年目の０２年１０月５日・ヤクルト戦（広島）で初出場初安打。１８年５月１１日・阪神戦（マツダ）で、広島捕手では初で史上最年長となる３８歳８カ月での１０００本安打達成。ベストナイン、ゴールデン・グラブ賞各１回（いずれも１６年）。１６～１８年にはチームの３連覇に貢献。０９年ＷＢＣ日本代表。通算成績は１６２０試合出場、１０２２安打、６６本塁打、３７８打点、打率．２３６。

　◆坂倉将吾（さかくら・しょうご）１９９８年５月２９日生まれ。千葉県出身。１７６センチ、８２キロ。右投げ左打ち。捕手。酒々井ビッグアローズ（軟式）で野球を始め、酒々井中では八千代中央シニアに所属。３年春に全国大会優勝。日大三高時代は甲子園出場なし。２０１６年度ドラフト４位で広島に入団。１年目の１７年９月２３日・巨人戦でプロ初出場。同３０日・ＤｅＮＡ戦でプロ初安打初打点。昨季は自己最多１３２試合に出場し、打率．３１５、１２本塁打、６８打点。初めて規定打席に到達し、打率はリーグ２位。今季の推定年俸５０００万円。